Os dois principais requisitos para a origem das nuvens são:

1) Umidade atmosférica suficiente - As nuvens se formam quando o vapor de água se condensa em gotículas de nuvens ou cristais de gelo. Isso requer umidade suficiente na atmosfera para que as gotículas se formem e cresçam.

2) Resfriamento da atmosfera - Para que o vapor d'água se condense, ele deve esfriar abaixo de sua temperatura de saturação, ponto em que o ar não consegue reter mais vapor d'água na forma de gás. Este resfriamento pode ocorrer através de vários processos, como a subida do ar devido à convecção, resfriamento radiativo ou através do contato com uma superfície fria.