p O Cygnus Loop (também conhecido como Nebulosa do Véu) é um remanescente de supernova, os detritos da morte explosiva de uma estrela massiva há cerca de dez a vinte mil anos. A modelagem detalhada de sua espetacular forma filamentar sugere que a explosão ocorreu dentro de uma cavidade interestelar criada pela estrela progenitora. Como é comum na astronomia, muitas das propriedades físicas precisas do objeto são tornadas incertas pela incerteza de sua distância. Durante décadas, os cientistas usaram um valor de cerca de 2.500 anos-luz com base nas análises de seus movimentos de gás por Hubble em 1937 e Minkowski em 1958. Muitas estimativas de distância recentes variaram em uma ampla faixa geralmente consistente com esta, mas o valor mais citado é uma medição de 2005 entre 1.500 e 2.100 anos-luz. p Durante as últimas duas décadas, os astrônomos tentaram definir a distância medindo as distâncias até as estrelas atrás ou dentro da nebulosa, conforme determinado pela visão das linhas de absorção da nebulosa em seus espectros, mas as distâncias até essas estrelas são, por sua vez, igualmente incertas, e as medições de paralaxe de algumas das distâncias estelares também não são confiáveis. Esforços também foram feitos recentemente para medir a distância usando os movimentos do gás nebular diretamente, com estimativas publicadas sugerindo uma distância firme inferior a 2.600 anos-luz e consistente com o antigo valor de 2.500 anos-luz.

p O satélite Gaia tem feito medições muito precisas de paralaxes estelares, e os catálogos mais recentes já foram lançados. O astrônomo do CfA John Raymond juntou-se a quatro colegas para aplicar os dados de Gaia ao problema da distância do Cygnus Loop procurando assinaturas de absorção do gás nas duas dúzias de espectros estelares, assim, restringindo as estrelas como sendo objetos de primeiro plano ou de fundo. O resultado:2.420 anos-luz até a parte central da nebulosa, com uma incerteza de 3,4 por cento. Eles também identificaram uma estrela cujo vento está interagindo com o remanescente da supernova. O novo resultado de distância tem várias implicações importantes. Isso significa que a supernova que criou o Loop tinha menos energia do que se pensava anteriormente, talvez até um fator de quatro (quase tanta energia quanto o Sol atual emitiria em seis bilhões de anos). Também significa que a nebulosa é provavelmente de forma asférica com o lado oriental estando mais perto de nós do que o lado ocidental e com um diâmetro de cerca de cento e vinte anos-luz.