Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que alguns dos terrenos mais antigos de Vênus, conhecido como tesselas, têm camadas que parecem consistentes com a atividade vulcânica. A descoberta pode fornecer insights sobre a história geológica do planeta enigmático.

As tesselas são regiões tectonicamente deformadas na superfície de Vênus que costumam ser mais elevadas do que a paisagem circundante. Eles abrangem cerca de 7% da superfície do planeta, e são sempre a característica mais antiga em seus arredores imediatos, datando de cerca de 750 milhões de anos. Em um novo estudo publicado em Geologia , os pesquisadores mostram que uma porção significativa das tesselas tem estrias consistentes com camadas.

"Geralmente, há duas explicações para as tesselas - ou são feitas de rochas vulcânicas, ou eles são contrapartes da crosta continental da Terra, "diz Paul Byrne, professor associado de ciências planetárias na North Carolina State University e principal autor do estudo. "Mas as camadas que encontramos em algumas das tesselas não são consistentes com a explicação da crosta continental."

A equipe analisou imagens da superfície de Vênus da missão Magellan de 1989 da NASA, que usou o radar para obter imagens de 98% do planeta através de sua densa atmosfera. Embora os pesquisadores tenham estudado as tesselas por décadas, antes deste trabalho, a estratificação das tesselas não foi reconhecida como generalizada. E de acordo com Byrne, essa estratificação não seria possível se as tesselas fossem porções da crosta continental.

"A crosta continental é composta principalmente por granito, uma rocha ígnea formada quando as placas tectônicas se movem e a água é subduzida da superfície, "Byrne diz." Mas o granito não forma camadas. Se houver crosta continental em Vênus, então está abaixo das rochas em camadas que vemos.

"Além da atividade vulcânica, a outra maneira de fazer rochas em camadas é por meio de depósitos sedimentares, como arenito ou calcário. Não há um único lugar hoje em Vênus onde esses tipos de rochas possam se formar. A superfície de Vênus é tão quente quanto um forno autolimpante e a pressão é equivalente a 900 metros (cerca de 985 jardas) debaixo d'água. Portanto, as evidências agora apontam para algumas porções das tesselas sendo feitas de rocha vulcânica em camadas, semelhante ao encontrado na Terra. "

Byrne espera que o trabalho ajude a esclarecer mais sobre a complicada história geológica de Vênus.

"Embora os dados que temos agora apontem para as origens vulcânicas das tesselas, se um dia pudéssemos amostrá-los e descobrir que são rochas sedimentares, então eles teriam que ter se formado quando o clima era muito diferente, talvez até mesmo como o da Terra, "Byrne diz.

"Vênus hoje é infernal, mas não sabemos se sempre foi assim. Já foi como a Terra, mas sofreu erupções vulcânicas catastróficas que arruinaram o planeta? No momento, não podemos dizer com certeza, mas o fato da estratificação nas tesselas restringe as origens potenciais desta rocha. "

A equipe de pesquisa incluiu cientistas dos EUA, o Reino Unido, Turquia, Canadá e Rússia. As imagens vieram do Sistema de Dados Planetários e do Sistema de Dados Astrofísicos da NASA.