Uma nave espacial que retorna do espaço para a Terra normalmente não tem uma aparência vermelha brilhante ou alta temperatura. A reentrada na atmosfera da Terra envolve calor e fricção significativos, o que pode fazer com que a superfície da espaçonave fique extremamente quente. No entanto, sistemas de proteção térmica, como escudos térmicos, são usados ​​para gerenciar e dissipar esse calor, evitando que a espaçonave queime ou derreta. Esses escudos térmicos absorvem o calor e o dispersam na atmosfera. A cor da espaçonave durante a reentrada pode variar dependendo do design da espaçonave e de seus materiais. Pode parecer incandescente devido às temperaturas intensas, mas não necessariamente vermelho.