p A primeira espaçonave a voar diretamente em direção ao Sol está pronta para decolar no sábado, em uma missão para mergulhar na atmosfera escaldante de nossa estrela e desvendar os mistérios do centro do sistema solar. p Do tamanho de um carro da NASA, A Parker Solar Probe está programada para lançamento em um foguete Delta IV Heavy de Cabo Canaveral, de US $ 1,5 bilhão, Flórida durante uma janela de lançamento de 65 minutos que abre às 03h33 (0733 GMT).

p Chegando mais perto do Sol do que qualquer espaçonave da história, o objetivo principal da sonda não tripulada é desvendar os segredos da coroa, a atmosfera incomum ao redor do sol.

p "Estaremos em uma área que é tão emocionante, onde o vento solar - acreditamos - estará acelerando, "disse o diretor da divisão de ciência planetária da NASA, Jim Green.

p "Onde vemos enormes campos magnéticos passando por nós, à medida que as ejeções de massa coronal chegam ao sistema solar. "

p Não apenas a corona é cerca de 300 vezes mais quente do que a superfície do Sol, mas também lança plasma poderoso e partículas energéticas que podem desencadear tempestades espaciais geomagnéticas, causando estragos na Terra, interrompendo a rede elétrica.

p Mas essas explosões solares são mal compreendidas.

p "A Parker Solar Probe nos ajudará a fazer um trabalho muito melhor de prever quando uma perturbação no vento solar pode atingir a Terra, "disse Justin Kasper, cientista de projetos e professor da Universidade de Michigan.

p Saber mais sobre o vento solar e as tempestades espaciais também ajudará a proteger os futuros exploradores do espaço profundo em sua jornada em direção à Lua ou Marte.

p 'Cheio de mistérios'

p A sonda é protegida por um escudo de calor ultra-poderoso com apenas 11,43 centímetros de espessura.

p O escudo deve permitir que a espaçonave sobreviva ao ataque estreito com a estrela ígnea, chegando a 3,83 milhões de milhas (6,16 milhões de quilômetros) da superfície do sol.

p O escudo térmico é construído para suportar radiação equivalente a cerca de 500 vezes a radiação do Sol na Terra.

p Mesmo em uma região onde as temperaturas podem chegar a mais de um milhão de graus Fahrenheit, espera-se que a luz do sol aqueça o escudo para cerca de 2, 500 graus Fahrenheit (1, 371 graus Celsius).

p Queimando, sim? Mas se tudo funcionar como planejado, o interior da espaçonave deve ficar a apenas 85 graus Fahrenheit.

p A meta da Parker Solar Probe é fazer 24 passagens pela corona durante sua missão de sete anos.

p "O sol está cheio de mistérios, "disse Nicky Fox, cientista do projeto no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.

p "Estamos prontos. Temos a carga útil perfeita. Sabemos as perguntas que queremos responder."

p Homônimo de 91 anos

p As ferramentas a bordo medirão a expansão da corona e a atmosfera que flui continuamente, conhecida como vento solar, que o físico solar Eugene Parker descreveu pela primeira vez em 1958.

p Parker, agora 91, lembrou que a princípio algumas pessoas não acreditaram em sua teoria.

p Mas então, o lançamento da espaçonave Mariner 2 da NASA em 1962 - tornando-se a primeira espaçonave robótica a fazer um encontro planetário bem-sucedido - provou que eles estavam errados.

p "Era apenas uma questão de ficar de fora dos negadores por quatro anos até que a espaçonave Venus Mariner 2 mostrasse que, por Deus, havia um vento solar, "Parker disse no início desta semana.

p Parker disse que ficou "impressionado" com a Parker Solar Probe, chamando-a de "uma máquina muito complexa".

p Os cientistas querem construir uma espaçonave como esta há mais de 60 anos, mas apenas nos últimos anos a tecnologia de escudo térmico avançou o suficiente para ser capaz de proteger instrumentos sensíveis, de acordo com a Fox.

p Ferramentas a bordo irão medir partículas de alta energia associadas a chamas e ejeções de massa coronal, bem como a mudança do campo magnético ao redor do sol.

p "Também ouviremos as ondas de plasma que sabemos que fluem quando as partículas se movem, "Fox acrescentou.

p "E por último mas não menos importante, temos um gerador de imagens de luz branca que captura imagens da atmosfera bem na frente do Sol. "

p Quando se aproxima do Sol, a sonda viajará rápido o suficiente para ir de Nova York a Tóquio em um minuto - cerca de 430, 000 milhas por hora, tornando-o o objeto de fabricação humana mais rápido. p © 2018 AFP