Um novo estudo feito por um graduado recente do programa de pós-graduação conjunto do Southwest Research Institute em física com a Universidade do Texas em San Antonio demonstra a capacidade do Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP) para determinar a composição de áreas na superfície lunar medindo o refletância da luz ultravioleta distante (ultravioleta distante).

LAMP é um criado por SwRI, instrumento espectrógrafo de UV distante a bordo do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, uma missão robótica lançada em 2009 para estudar a superfície da Lua e investigar possíveis locais de pouso no futuro. O objetivo principal do instrumento LAMP é encontrar gelo de água em crateras polares profundas usando luz ultravioleta gerada por estrelas, bem como átomos de hidrogênio que estão espalhados por todo o sistema solar.

LAMP também é capaz de medir a maturidade, ou idade, da superfície, com base no grau de intemperismo espacial que a superfície lunar sofreu com o tempo. Locais menos maduros, como crateras de impacto frescas, foram considerados mais reflexivos no visível e em certas regiões do espectro de UV distante.

"Estamos usando o parâmetro de maturidade óptica para normalizar esses mais jovens, características menos maduras em nossos mapas da superfície lunar, "disse o principal autor do estudo, Dr. Benjamin Byron, um pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que conduziu a pesquisa durante o programa de pós-graduação SwRI-UTSA. "Este método já havia sido usado para outras regiões do espectro, mas mostramos pela primeira vez que ele também pode ser usado para o ultravioleta distante. "

Instrumentos anteriores caracterizaram esta maturidade de superfície em comprimentos de onda visíveis usando um índice denominado parâmetro de maturidade óptica. Byron utilizou esse conhecimento para remover de forma semelhante as características relacionadas à maturidade dos mapas ultravioleta da superfície lunar, de forma que apenas os dados sobre a composição da superfície permanecessem.

"O que vemos em nossos mapas de UV distante é uma correlação próxima com mapas de composição de outras regiões do espectro eletromagnético, "Byron disse." Estamos vendo essas tendências relacionadas à composição se destacarem em nossos mapas com mais clareza do que antes, o que nos permite ter uma visão global da composição no ultravioleta. Isso apenas mostra que instrumentos ultravioleta como o LAMP são úteis na realização de mapeamento composicional para a Lua e também para outros corpos. "

Embora os espectrógrafos de UV distante tenham sido usados ​​para estudar a atmosfera e a exosfera de outros corpos planetários antes, LAMP é o primeiro a medir a composição da superfície lunar usando a luz refletida pela superfície nesses comprimentos de onda.

“Acho que este trabalho mostra como é importante incluir instrumentos como esses em missões futuras, "Byron disse.

Ele acredita que o próximo passo é usar este método para estudar a composição de características lunares específicas mais profundamente e planeja prosseguir esse trabalho com a equipe do SwRI e membros atuais do programa de pós-graduação SwRI-UTSA.

Estudo de Byron, "Restrições de Composição da Superfície Lunar de Mapas de Refletância ultravioleta corrigidos pela maturidade" aparecerá na edição de outubro da The Planetary Science Journal .