Cientistas da Universidade de Rochester publicaram uma nova teoria sugerindo que o nosso sistema solar pode ter-se formado numa bolha de gás e poeira em torno de uma estrela gigante.

A teoria, publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, explica mistérios de longa data que cercam a história química e a estrutura do sistema solar, incluindo a presença de isótopos raros em meteoritos e a existência de planetesimais ricos em água.

Os astrónomos modelaram as condições necessárias para a formação de uma bolha de gás e poeira numa região que contém uma estrela massiva. A bolha se forma à medida que a forte radiação da estrela empurra a matéria para longe, criando um envelope que retém a sua própria radiação e fica quente.

Dentro deste ambiente de alta temperatura, os grãos de poeira tornam-se pegajosos, permitindo-lhes aglomerar-se e condensar-se em planetesimais – os blocos de construção dos planetas – e asteróides, criando corpos com composições isotópicas raras.

Segundo os cientistas, este ambiente de alta temperatura pode explicar porque os meteoritos contêm isótopos raros como 26Al e 60Fe. Estes isótopos têm meias-vidas extremamente curtas e devem ter sido produzidos muito pouco tempo – cerca de um milhão de anos – antes da sua incorporação em material sólido para terem sobrevivido até aos dias de hoje.

Ao mesmo tempo, a bolha protege o disco protoplanetário – onde estão a formar-se novos planetas – da forte radiação da estrela central. Isso permitiria a formação de moléculas prebióticas complexas necessárias para a formação de vida, ao mesmo tempo que deixaria as regiões internas do disco quentes o suficiente para a química à base de água.

A pesquisa desafia a visão tradicional da formação do sistema solar, que propõe que o processo começa com o acúmulo de material em uma nuvem molecular fria.

Os cientistas salientam que a sua nova teoria é consistente com as recentes descobertas de bolhas moleculares gigantes em regiões de formação estelar e sugerem que a ideia deveria ser mais explorada comparando as composições químicas previstas com observações de discos protoplanetários em torno de estrelas jovens.