Os cientistas estimam que cerca de 1.004 estrelas num raio de 326 anos-luz do Sol poderão ser capazes de detectar a Terra, se tiverem civilizações avançadas.

Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse que muitos exoplanetas localizados ao redor dessas estrelas perto da Terra poderiam ver planetas tão pequenos quanto Marte em seus próprios sistemas solares.

“Com telescópios terrestres de próxima geração e telescópios espaciais atuais e futuros, poderíamos detectar sinais de vida em exoplanetas orbitando algumas dessas mesmas estrelas”, disse o cientista Stephen Kane.

A equipe disse que 295 das estrelas potencialmente observadoras da Terra são anãs vermelhas – pequenas, fracas e relativamente numerosas na Via Láctea.

As anãs vermelhas são alvos comuns na busca por exoplanetas, disseram os pesquisadores.

A sua proximidade e brilho aumentam a probabilidade de detetar exoplanetas em trânsito - aqueles poucos exoplanetas que estão alinhados de modo a passarem em frente das suas estrelas-mãe a partir do nosso ponto de vista na Terra.

A equipe também relatou 704 estrelas anãs brancas que são remanescentes quentes de estrelas mortas que poderiam potencialmente detectar a Terra.

E cerca de 1.234 estrelas da sequência principal – com fusão de hidrogênio – que poderiam ver vida na Terra se tivessem planetas circulando-as.

Espera-se que cerca de 172 das anãs vermelhas mais próximas sejam observadas por um próximo telescópio espacial da NASA chamado Telescópio Espacial James Webb, disseram os pesquisadores.

A equipa calculou quais as estrelas que têm uma linha de visão para a Terra e órbitas suficientemente estáveis ​​para que os seus planetas permaneçam dentro da zona habitável - a região em torno da estrela onde pode existir água superficial - durante vários milhares de milhões de anos.

A busca por exoplanetas intensificou-se nas últimas duas décadas, à medida que a NASA e outras agências espaciais, bem como grupos como o SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), lançaram missões e construíram telescópios para tentar localizar planetas distantes.

Na semana passada, a NASA anunciou que o seu Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) encontrou três planetas confirmados e dezenas de outros planetas potenciais orbitando estrelas distantes.

O TESS, lançado em 2018, foi projetado para encontrar exoplanetas usando o método de trânsito.

Os investigadores do presente estudo usaram dados do observatório espacial Gaia da NASA, que está a investigar mais de mil milhões de estrelas na Via Láctea, para identificar exoplanetas potencialmente habitáveis ​​e estrelas próximas que poderiam albergar esses planetas.

“Embora não saibamos se existem civilizações inteligentes em torno de outras estrelas, dada a proliferação de planetas na Via Láctea e além, parece provável que a Terra não seja o único planeta que abriga vida”, disse Kane.