Os engenheiros de microondas da ESA desmontaram um satélite Galileo inteiro para remontar sua carga útil de navegação em uma bancada de testes de laboratório para operá-lo como se estivesse em órbita - disponível para investigar o desempenho de vida de seus componentes, recriar anomalias de satélite, e testar tecnologias candidatas para a evolução futura do Galileo.

Localizado no ambiente de sala limpa do Laboratório de carga útil Galileo - parte do laboratório de microondas da ESA baseado em seu centro técnico ESTEC na Holanda - o novo Galileo IOV Testbed Facility foi inaugurado esta semana com uma cerimônia com a presença de Paul Verhoef, Diretor de Navegação da ESA e Franco Ongaro, Diretor de Tecnologia da ESA, Engenharia e Qualidade.

Paul Verhoef parabenizou a equipe e sublinhou a importância de a ESA ter essas capacidades:"Esse laboratório de carga útil de navegação não existe na indústria. Prevemos o teste e a validação de uma série de ideias muito inovadoras para a próxima série de satélites Galileo, antes de entrar em discussões com a indústria no contexto da aquisição dos Satélites de Transição Galileo, que começou recentemente. Isso mostra o valor agregado da ESA como agente de design e engenheiro de sistema do sistema Galileo. "

"Nosso laboratório sempre foi muito receptivo às necessidades de teste da Diretoria de Navegação, "afirma o engenheiro de micro-ondas César Miquel España.

"Agora, esta instalação única permite o desempenho de testes ponta a ponta de uma carga útil do Galileo da forma mais representativa possível, usando hardware Galileo real. Também podemos apoiar investigações de quaisquer problemas em órbita ou conectar futuro hardware de carga útil conforme necessário. E como cada item do equipamento tem temperatura controlada separadamente, podemos ver como as mudanças ambientais afetam seu desempenho. "

O Testbed começou como um 'modelo de engenharia' de um satélite Galileo In-Orbit Validation (IOV) de primeira geração, construído pela Thales Alenia Space na Itália para testes em solo. Foi entregue ao ESTEC em agosto de 2015, junto com quatro caminhões de equipamentos de suporte de solo e outras ferragens.

Isso deu início a uma longa odisséia de três anos para desmontar o satélite, em seguida, coloque-o de volta - parecido às vezes com a arqueologia espacial, já que o satélite foi projetado há mais de 15 anos.

"Encontramos muita documentação sobre como integrar o satélite, mas nada sobre como desmontá-lo, "acrescenta o técnico Gearóid Loughnane." Tivemos que desmontá-lo com muito cuidado ao longo de várias semanas para remover os itens menores com segurança e retirar o chicote elétrico, que acabou como uma grande pilha de espaguete no chão. "

A próxima etapa foi libertar a carga útil de navegação da plataforma de satélite, e, em seguida, comece a organizá-lo para conectá-lo novamente. Um esforço paralelo rastreou software de suporte das empresas envolvidas, para ser capaz de operar a carga útil depois de concluída, como se orbitasse no espaço.

Ajuda valiosa veio da Surrey Satellite Technology Limited no Reino Unido, A empresa aeroespacial holandesa Terma, que desenvolveu o software Galileo, e Rovsing na Dinamarca, fornecimento de equipamento de apoio de solo.

"Um grande desafio foi adaptar o sistema de controle e monitoramento da espaçonave para funcionar apenas com as unidades de carga útil, tendo que emular o equipamento da plataforma, "diz o técnico Andrew Allstaff.

Compreendendo equipamentos produzidos por empresas em sete empresas europeias distintas, o testbed gera sinais de navegação usando relógios atômicos co-localizados no laboratório, que são então convertidos, amplificado e filtrado como se fosse uma transmissão para a Terra.

A ideia veio de um GIOVE Payload Testbed já em laboratório, que simula o desempenho de um satélite de teste que preparou o caminho para o Galileo. Como próximo passo, a equipe espera poder um dia produzir um teste de carga útil Galileo com 'capacidade operacional total' - o atual sucessor dos satélites IOV de primeira geração.