Solar Orbiter voará em uma série de órbitas complexas para entrar em órbita operacional, alterado por manobras de assistência gravitacional usando Vênus e a Terra. Crédito:Agência Espacial Europeia
Hoje, a equipe de controle da Solar Orbiter está simulando o lançamento pela penúltima vez, antes que a espaçonave em busca do sol decole de verdade.
Após meses de treinamento de simulação angustiante, que viu a equipe de controle jogar uma série de cenários em que algo dá errado, o controle da missão está quase "verde para o lançamento".
Em 6 de fevereiro (CET), Solar Orbiter começará sua jornada circular através do espaço no caminho para o sol.
Com a ajuda de assistências gravitacionais da Terra e de Vênus, e uma série de queimaduras de propulsores químicos, a espaçonave alcançará uma órbita de alta inclinação única que lhe permitirá tirar as primeiras fotos dos pólos solares.
Alcançando esta órbita, e salvaguardar a espaçonave do intenso calor e radiação enquanto realiza sua missão científica, exigirá operações complicadas na Terra.
Simulando um boom
Para garantir a segurança da Solar Orbiter da melhor maneira possível, as equipes do controle de missão ESOC da ESA estão atualmente ensaiando a fase de lançamento e a fase inicial da órbita (LEOP) da missão da nave, durante o qual a espaçonave "acorda" e os painéis solares e os booms de instrumentos são implantados.
Esta é uma parte crítica e arriscada da vida da missão, e as equipes precisarão estar preparadas para todas as eventualidades.
Não há duas missões voadas do Centro de Operações são iguais. Cada missão traz consigo um conjunto único de desafios que podem ser explorados durante as simulações. Para Solar Orbiter, durante o LEOP, a nave tem que lançar um "boom".
Medindo 4,4 metros de comprimento quando totalmente estendido, esta extensão semelhante a uma cauda carrega quatro dos instrumentos de medição científica da Solar Orbiter.
"As barreiras são acionadas antes que todos os propulsores possam ser disparados na espaçonave, como alguns propulsores podem potencialmente contaminar os instrumentos a bordo, "explica Andrea Accomazzo, Diretor de vôo da missão.
"Quanto mais cedo todos os propulsores puderem ser acionados, mais eficientemente eles podem ser usados e mais combustível pode ser economizado. "
Isso torna os primeiros dias após o lançamento particularmente sensíveis ao tempo. Embora alguns propulsores sejam usados imediatamente para controlar a orientação da espaçonave, ou "atitude, "se a barreira não abrir a tempo, a nave poderia ser mais restrita em quais propulsores usar sem risco de contaminação.
Falha em se preparar e prepare-se para falhar
As simulações do LEOP começaram em 10 de setembro de 2019, nas quais as equipes fizeram um brainstorming da implantação do boom e outros eventos desafiadores.
Diagrama etiquetado mostrando um corte do conjunto de dez instrumentos científicos do Solar Orbiter que estudará o sol. Existem dois tipos:in situ e sensoriamento remoto. Os instrumentos in situ medem as condições ao redor da própria espaçonave. Os instrumentos de sensoriamento remoto medem o que está acontecendo a grandes distâncias. Juntos, ambos os conjuntos de dados podem ser usados para reunir uma imagem mais completa do que está acontecendo na coroa do sol e no vento solar. Crédito:Agência Espacial Europeia
Isso pode ser qualquer coisa que desestabilize a equipe de controle, como um membro da equipe adoecendo repentinamente ou um computador travando, a erros críticos que ameaçam a segurança da missão, como uma falha em estabelecer comunicação com a espaçonave ou um problema de implantação de seus painéis solares.
As duas simulações finais verão a equipe de controle - dividida em duas, para fornecer operações 24 horas por dia durante os primeiros dias de alto estresse da missão - executar um lançamento "nominal" e uma órbita inicial, em que tudo sai conforme o planejado. Hoje é a vez do time azul, e em 23 de janeiro, a equipe verde.
Finalmente, o ensaio geral acontecerá em 31 de janeiro, durante o qual as equipes no controle da missão percorrem a sequência de lançamento e testam a comunicação entre o controle da missão, o provedor de lançamento e, claro, o satélite, poucos dias antes do lançamento.
"Os primeiros dias da missão são desafiadores e emocionantes! Após nosso intenso treinamento nos últimos meses, espera-se que a equipe esteja pronta para resolver qualquer problema que possa surgir, "explica Sylvain Lodiot, Gerente de operações da nave espacial para a missão.
"Felizmente, temos mais de 100 anos de experiência combinada em missões espaciais em nossa divisão, do pouso da Rosetta, para BepiColombo e Venus Express. Agora estamos ansiosos para ver o sol em uma luz que ninguém viu antes. "
