Super-Terra são planetas com massa superior à da Terra, mas inferior à de Netuno, e há um debate considerável quanto à sua composição interna e natureza. Algumas super-Terras podem ter mantos rochosos e núcleos de ferro como a Terra, enquanto outras podem ter envelopes de voláteis mais espessos, semelhantes a Netuno, acima de um núcleo rochoso. Se a transição de mantos rochosos para envelopes ricos em voláteis ocorre em um valor exato de massa planetária é atualmente desconhecido, e existem vários métodos para distinguir corpos rochosos de corpos voláteis.


1. Densidade - limite de 1g/cm^3:
- Planetas com densidade <1g/m^3 são geralmente considerados sistemas dominados por voláteis, enquanto aqueles com densidades>1g/cm^3 são considerados rochosos.
- No entanto, planetas pouco abaixo de 1g/cm^3 são casos limítrofes e uma diferenciação precisa é difícil.


2. Fração de massa do envelope - limite de 10%:
- Em vez de usar a densidade como métrica, pode-se usar a fração de massa do envelope. Corpos com componentes voláteis que representam menos de 10% da sua massa total são considerados rochosos.


3. Modelagem de composição em massa:
- A estrutura interna das super-Terras pode ser restringida usando técnicas de modelagem direta e inversa.
>Modelo direto :Suponha a massa e o raio de um planeta e calcule sua estrutura interna e composição usando equações de estado razoáveis.
>Modelo inverso: Use a massa, o raio e outras informações (como momentos gravitacionais, se disponíveis) para inverter a composição do planeta.


4. Assinatura atmosférica :
- Dependendo do seu interior, diferentes tipos de super-Terras podem ter composições atmosféricas distintas. Por exemplo, as super-Terras rochosas podem ter atmosferas finas e ricas em CO2 ou mesmo nenhuma atmosfera, enquanto as super-Terras ricas em voláteis podem ter atmosferas mais espessas com vapor de água e outros voláteis.


5. Restrições observacionais :
- Observações de naves espaciais como o Telescópio Espacial Hubble ou a missão Kepler da NASA podem fornecer informações sobre os raios e massas de exoplanetas em trânsito, permitindo fazer inferências sobre a composição dos objetos.


Ao estudar estas várias propriedades e compará-las com modelos teóricos, os astrónomos podem obter uma melhor compreensão da natureza e composição das super-Terras e do seu lugar no contexto mais amplo da diversidade de exoplanetas.