A NASA fará uma segunda tentativa de lançar seu novo e poderoso foguete lunar no sábado, depois de realizar um voo de teste no início da semana, disse uma autoridade na terça-feira.
A tão esperada missão não tripulada – apelidada de Artemis 1 – levará os Estados Unidos um passo mais perto do retorno de astronautas à Lua cinco décadas depois que os humanos caminharam pela última vez na superfície lunar.

O gerente da missão, Mike Sarafin, disse que a equipe da NASA "concordou em mudar nossa data de lançamento para sábado, 3 de setembro".

A detonação havia sido planejada para segunda-feira de manhã, mas foi cancelada porque um teste para colocar um dos quatro motores RS-25 do foguete na faixa de temperatura adequada para o lançamento não foi bem-sucedido.

Sarafin anunciou a data para a nova tentativa de lançamento durante uma coletiva de imprensa na terça-feira, e a NASA mais tarde twittou que a janela de lançamento de duas horas no sábado começaria às 14h17 (1817 GMT).

O oficial meteorológico do lançamento, Mark Burger, disse que há 60% de chance de chuva ou trovoadas no dia do lançamento, mas acrescentou que ainda há uma “boa oportunidade em termos de clima para o lançamento no sábado”.

O objetivo do Artemis 1, em homenagem à irmã gêmea da Apollo, é testar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 322 pés (98 metros) e a cápsula da tripulação Orion que fica no topo.

Manequins equipados com sensores estão substituindo os astronautas na missão e registrarão os níveis de aceleração, vibração e radiação.

Dezenas de milhares de pessoas – incluindo a vice-presidente dos EUA, Kamala Harris – se reuniram para assistir ao lançamento, 50 anos depois que os astronautas da Apollo 17 pisaram pela última vez na Lua.

Antes do lançamento planejado para segunda-feira, as operações para encher o foguete laranja e branco com hidrogênio e oxigênio líquidos ultrafrios foram adiadas brevemente pelo risco de raios.

Um possível vazamento foi detectado durante o enchimento do palco principal com hidrogênio, causando uma pausa. Após os testes, o fluxo foi retomado.

Os engenheiros da NASA detectaram mais tarde o problema de temperatura do motor e decidiram cancelar o lançamento.

"A maneira como o sensor está se comportando... não se alinha com a física da situação", disse John Honeycutt, gerente do programa Space Launch System, acrescentando que esses problemas com sensores "não são muito incomuns".

Sarafin disse que a equipe se reunirá novamente na quinta-feira para avaliar a situação.

Orbitando a Lua

A cápsula Orion deve orbitar a Lua para ver se a nave é segura para as pessoas em um futuro próximo. Em algum momento, Artemis pretende colocar uma mulher e uma pessoa de cor na Lua pela primeira vez.

Durante a viagem de 42 dias, Orion seguirá um curso elíptico ao redor da Lua, chegando a 60 milhas (100 quilômetros) em sua aproximação mais próxima e 40.000 milhas em seu mais distante - o mais profundo no espaço por uma nave projetada para transportar humanos.

Um dos principais objetivos é testar o escudo térmico da cápsula, que com 16 pés de diâmetro é o maior já construído.

Em seu retorno à atmosfera da Terra, o escudo térmico terá que suportar velocidades de 25.000 milhas por hora e uma temperatura de 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius) - aproximadamente metade da temperatura do Sol.

A NASA deve gastar US$ 93 bilhões entre 2012 e 2025 no programa Artemis, que já está anos atrasado, a um custo de US$ 4,1 bilhões por lançamento.

A próxima missão, Artemis 2, levará os astronautas à órbita ao redor da Lua sem pousar em sua superfície.

A tripulação do Artemis 3 deve pousar na Lua em 2025, no mínimo.

E como os humanos já visitaram a Lua, Artemis está de olho em outro objetivo grandioso:uma missão tripulada a Marte.

O programa Artemis visa estabelecer uma presença humana duradoura na Lua com uma estação espacial em órbita conhecida como Gateway e uma base na superfície.

A Gateway serviria como uma estação de preparação e reabastecimento para uma viagem ao Planeta Vermelho que levaria no mínimo vários meses. + Explorar mais

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© 2022 AFP