A ciência cidadã, onde o público em geral contribui para a investigação científica, tornou-se uma parte essencial dos esforços de exploração de exoplanetas da NASA. Aqui estão algumas maneiras pelas quais a ciência cidadã alimenta futuras pesquisas sobre exoplanetas:
1.
Análise e classificação de dados: Os cientistas cidadãos desempenham um papel crucial na análise de grandes volumes de dados recolhidos por telescópios, como os telescópios espaciais Kepler e TESS. Eles ajudam a identificar potenciais candidatos a exoplanetas, classificando e classificando milhares de curvas de luz e outros pontos de dados. Este processo permite aos pesquisadores restringir os candidatos mais promissores para estudos mais aprofundados.
2.
Validação e Caracterização do Planeta: Os cientistas cidadãos também participam na validação de descobertas de exoplanetas. Isto inclui a verificação de exoplanetas candidatos através de observações de acompanhamento e análise de dados para determinar as suas propriedades, tais como tamanho, massa e composição atmosférica. As suas contribuições ajudam os astrónomos a confirmar e refinar a compreensão dos exoplanetas e das suas características.
3.
Pesquisar bioassinaturas: Os projetos de ciência cidadã centram-se na procura de bioassinaturas – indicadores químicos que podem sugerir a presença de vida em exoplanetas. O projeto Zooniverse "Planet Hunters TESS" envolve voluntários na inspeção visual de dados para detectar assinaturas de planetas potencialmente habitáveis. Estes esforços complementam a investigação científica avançada e alargam o âmbito da exploração de exoplanetas.
4.
Ampliação e envolvimento educacional: As iniciativas de ciência cidadã servem como ferramentas poderosas para a educação científica e a divulgação pública. Eles oferecem oportunidades para pessoas de todas as idades se envolverem em pesquisas científicas reais e aprenderem sobre exoplanetas e astrobiologia. Esta participação desperta o interesse nas áreas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), promove a alfabetização científica e incentiva as futuras gerações de cientistas.
5.
Inovação e descoberta: Os cientistas cidadãos podem trazer novas perspetivas e ideias para a investigação de exoplanetas. Suas diversas experiências e conhecimentos muitas vezes levam a abordagens inovadoras na análise de dados, identificação de padrões e geração de hipóteses. Os investigadores podem obter novos conhecimentos e fazer descobertas inesperadas através dos esforços colectivos da comunidade de cientistas cidadãos.
A NASA apoia e incentiva ativamente programas de ciência cidadã em colaboração com universidades, instituições de pesquisa e organizações sem fins lucrativos. Projetos como Zooniverse, Exoplanet Watch e CosmoQuest são algumas das iniciativas notáveis que envolvem o público na ciência dos exoplanetas.
Ao aproveitar o poder da ciência cidadã, a NASA pretende acelerar as descobertas de exoplanetas, promover uma compreensão mais profunda destes mundos distantes e inspirar uma comunidade global de entusiastas da ciência que contribuem para a emocionante jornada da exploração de exoplanetas.
