A planta microscópica permanece, chamados fitólitos, de gramíneas, juncos, Palmeiras, forbs, e árvores que viviam perto do Lago Malawi na África Oriental cerca de 74, 000 anos atrás. Crédito:Chad L. Yost, Departamento de Geociências da Universidade do Arizona
A enorme erupção do vulcão Toba na ilha de Sumatra por volta de 74, 000 anos atrás não causou um "inverno vulcânico" de seis anos na África Oriental e, assim, fez com que a população humana na região despencasse, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela Universidade do Arizona.
As novas descobertas discordam da hipótese da catástrofe de Toba, que diz que a erupção e suas consequências causaram drásticas, resfriamento de vários anos e perturbação ecológica severa na África Oriental.
"Esta é a primeira pesquisa que fornece evidências diretas dos efeitos da erupção do Toba na vegetação antes e logo após a erupção, "disse o autor principal Chad L. Yost, um candidato a doutorado no Departamento de Geociências da UA. "A erupção do Toba não teve impacto negativo significativo na vegetação que cresce na África Oriental."
Os pesquisadores podem usar partes de plantas antigas que entram e se acumulam no fundo dos lagos para reconstruir o ecossistema anterior de uma região. Yost e seus colegas estudaram pedaços microscópicos de plantas preservadas em dois núcleos de sedimentos do Lago Malawi, que tem aproximadamente 570 quilômetros (354 milhas) de comprimento e é o mais meridional dos lagos Rift da África Oriental.
Investigadores anteriores encontraram material da erupção de Toba nos núcleos do Lago Malawi. Esse material indica a hora da erupção e permitiu que Yost e seus colegas retrocedessem 100 anos antes a 200 anos após a erupção do Toba. A equipe analisou amostras que representaram, na média, a cada 8,5 anos dentro desse intervalo de 300 anos.
"É surpreendente, "Yost disse." Você teria esperado um resfriamento severo com base no tamanho da erupção do Toba - mas não é isso que vemos. "
Yost e seus colegas não encontraram mudanças marcantes na pós-erupção da vegetação de baixa altitude. A equipe encontrou algumas espécies mortas de plantas montanhosas logo após a erupção. O resfriamento da erupção pode ter ferido plantas intolerantes à geada, ele disse.
O geocientista Andrew Cohen da Universidade do Arizona (extrema esquerda), Marshall Pardey e Doug Schnurrenberger estão ao lado do equipamento de testemunhagem e ouvindo a ferramenta de testemunhagem dentro da coluna de perfuração. Crédito:Projeto de Perfuração do Lago Malawi
Se a região tivesse experimentado o drástico, resfriamento de vários anos pós-Toba, os núcleos teriam evidências de uma morte maciça da vegetação da região em todas as elevações, Yost disse.
Parte da hipótese da catástrofe de Toba sugere que a erupção fez com que as populações humanas diminuíssem.
“Sabemos que humanos anatomicamente modernos viviam a 50 quilômetros do Lago Malawi, "Yost disse." As pessoas teriam sido capazes de viajar para habitats e elevações mais baixas que tiveram pouco ou nenhum efeito de resfriamento da erupção do Toba. "
A maioria dos sítios arqueológicos conhecidos da região são de baixas elevações, não as montanhas, ele disse.
Co-autor Andrew S. Cohen, UA Distinguished Professor of Geociências, disse, "Esse é um evento singular na história da Terra 75, 000 anos atrás, fez com que as populações humanas no berço da humanidade caíssem não é uma ideia sustentável. "
O papel da equipe, "Registros de fitólito subdecadal e carvão do Lago Malawi, A África Oriental implica efeitos mínimos na evolução humana a partir da supererupção de ~ 74 ka Toba, "é publicado online esta semana no Journal of Human Evolution .
Os co-autores de Yost e Cohen são Lily J. Jackson, da Universidade do Texas em Austin, e Jeffery R. Stone da Indiana State University, Terre Haute. A National Science Foundation e o International Continental Scientific Drilling Program financiaram a pesquisa.
Membros da equipe científica do Projeto de Perfuração do Lago Malawi manipulam o descaroçador - parte do equipamento usado para coletar testemunhos de sedimento do fundo do Lago Malawi. Observe o sedimento no final do tubo de metal. Crédito:Projeto de Perfuração do Lago Malawi
O Projeto de Perfuração do Lago Malawi tirou os testemunhos do fundo do lago em 2005, disse Cohen, um dos principais pesquisadores do projeto colaborativo. O lago é um dos mais profundos do mundo. O material arquivado nos núcleos remonta a mais de um milhão de anos.
O material vegetal e animal vai para lagos e é depositado no fundo em camadas anuais, portanto, um núcleo de sedimento contém um registro dos ambientes anteriores de um lago e das terras ao redor.
Yost estudou dois núcleos retirados do lago:um da extremidade norte do lago, que fica mais perto das montanhas, e a outra da parte central do lago. Outros pesquisadores descobriram que camada nesses núcleos tinha vidro e cristais da erupção do Toba, Cohen disse.
Yost coletou amostras dos núcleos que se espalharam pela erupção e analisou as amostras para carvão e partes de plantas contendo sílica chamadas fitólitos.
O trabalho exigiu centenas de horas de observação através de um microscópio, disse Yost, que é um especialista em identificar o tipo de planta de onde veio um fitólito específico.
Se a hipótese da catástrofe de Toba for verdadeira, a enorme extinção da vegetação teria resultado em mais incêndios florestais e, portanto, mais carvão lavado para o lago. Contudo, ele não encontrou um aumento no carvão vegetal fora da faixa de variabilidade normal nos sedimentos depositados após a erupção.
"Determinamos que a erupção do Toba não teve impacto negativo significativo sobre a vegetação que cresce na África Oriental, "Yost disse." Esperamos que isso coloque o prego final no caixão da hipótese da catástrofe de Toba. "
