p À primeira vista, esta imagem pode se assemelhar à filtragem de tinta vermelha através da água ou um fluxo crepitante de eletricidade, mas é na verdade uma visão única de nosso lar cósmico. Ele revela o plano central da Via Láctea visto pelo satélite Planck da ESA e o Atacama Pathfinder Experiment (APEX), que está localizado a uma altitude de cerca de 5100m nos Andes chilenos e operado pelo Observatório Europeu do Sul. p Esta imagem foi divulgada em 2016 como o produto final de uma pesquisa APEX mapeando o plano galáctico visível do hemisfério sul em comprimentos de onda submilimétricos (entre infravermelho e rádio no espectro eletromagnético). Complementa os dados anteriores dos observatórios espaciais Planck e Herschel da ESA.

p Planck e APEX são um emparelhamento ideal. O APEX é melhor para visualizar pequenos trechos do céu em grande detalhe, enquanto os dados do Planck são ideais para estudar áreas do céu em escalas maiores. Cobre todo o céu - uma proeza nada fácil. Os dois funcionam bem juntos, e oferecem uma perspectiva única do céu.

p Esta imagem revela vários objetos dentro de nossa galáxia. As bolsas brilhantes espalhadas ao longo do plano da Via Láctea nesta vista são fontes compactas de radiação submilimétrica:muito frio, desajeitado, regiões empoeiradas que podem lançar luz sobre uma miríade de tópicos, desde como estrelas individuais se formam até como todo o Universo está estruturado.

p Da direita para esquerda, fontes notáveis ​​incluem NGC 6334 (o patch brilhante mais à direita), NGC 6357 (logo à esquerda de NGC 6334), o próprio núcleo galáctico (o centro, mais extenso, e a mancha mais brilhante nesta imagem), M8 (a pista brilhante se ramificando do plano para o canto inferior esquerdo), e M20 (visível no canto superior esquerdo de M8).

p O Planck foi lançado em 14 de maio de 2009 e concluiu sua missão em outubro de 2013. O telescópio retornou uma riqueza de informações sobre o cosmos; seu principal objetivo era estudar o Fundo Cósmico de Microondas (CMB), a radiação relíquia do Big Bang. Entre outros marcos, Planck produziu um mapa de todo o céu do CMB com incrível sensibilidade e precisão, e tirou a 'impressão digital magnética' da Via Láctea, explorando o comportamento de certa luz emitida pela poeira dentro de nossa galáxia.

p Suas observações estão ajudando os cientistas a explorar e entender como o Universo se formou, sua composição e conteúdo, e como ele evoluiu desde seu nascimento até os dias atuais.