p No desenvolvimento de novos medicamentos, tirar algo da natureza e modificá-lo tem sido uma tática bem-sucedida empregada por químicos medicinais há anos. Agora, com a ajuda da nanotecnologia, pesquisadores estão transformando candidatos a medicamentos descartados em medicamentos utilizáveis. p Estima-se que 40% dos medicamentos aprovados clinicamente se enquadram na categoria em que o próprio composto natural ou uma versão modificada é o medicamento aprovado. Estes incluem estatinas (encontradas nas secreções bacterianas) usadas para reduzir o colesterol, quininas (encontradas em árvores de cinchona) como antimaláricos e paclitaxel (encontrado em árvores de teixo) como medicamento anticâncer.

p Muitos desses produtos naturais são toxinas produzidas por plantas ou animais como forma de defesa. E o veneno de escorpião vem ganhando interesse como fonte de novas drogas. Ele contém uma mistura de produtos químicos biológicos chamados peptídeos, alguns dos quais são conhecidos por desencadear a morte celular, formando poros nas membranas biológicas. A morte celular pode ser útil se formos capazes de direcionar, dizer, células tumorais para se autodestruir.

p Essas toxinas podem ter efeitos muito potentes. Por exemplo, um pequeno peptídeo particular, conhecido como TsAP-1, isolado do escorpião amarelo brasileiro ( Tityus serrulatus ), tem propriedades antimicrobianas e anticâncer.

p Contudo, Aproveitar esse tipo de poder para o bem clínico até agora tem sido um desafio porque essas toxinas matam os tumores e as células saudáveis. Um método para controlar essa toxicidade é por meio do uso da nanotecnologia para construir veículos de entrega de medicamentos especialmente feitos. Se for bem sucedido, a droga tóxica é liberada para matar apenas os tecidos indesejados do corpo.

p Uma dessas tentativas foi feita por Dipanjan Pan, da Universidade de Illinois em Urbana-Champagne. Em um estudo publicado na revista Chemical Communications, os cientistas afirmam ter criado cápsulas esféricas para capturar a toxina do veneno do escorpião TsAP-1. Esta toxina encapsulada, chamado NanoVenin, aumenta a eficácia dos medicamentos em matar células do câncer de mama em dez vezes.

p Este é um desenvolvimento interessante por duas razões. Em primeiro lugar, a toxina do veneno em sua forma natural não pôde ser usada devido à falta de especificidade e, em segundo lugar, a incorporação da toxina do veneno na nanopartícula causou um grande aumento na potência do fármaco, tornando-o mais clinicamente útil.

p Esta forma da droga atua nas células do câncer de mama, mas ainda não é específico da doença. Os pesquisadores podem modificar sua camada externa por, por exemplo, anexar proteínas que podem torná-lo seletivo para certos tipos de câncer. Também pode ser possível revestir a nanopartícula em uma camada biodegradável de modo a reter sua toxicidade até que atinja a área doente, onde a camada degrada para revelar a toxina.

p Tal entrega precisa pode funcionar em um "sistema de chave e fechadura" de estruturas biológicas altamente precisas. Por exemplo, diferentes tipos de células cancerosas têm secreções ou proteínas externas características - a camada biodegradável da droga pode ser construída para reconhecer essas secreções ou proteínas específicas e, em seguida, desencadear o processo de degradação, permitindo a entrega precisa da droga.

p Freqüentemente, drogas eficazes foram descobertas, mas não comercializadas devido a problemas de entrega. No entanto, os últimos desenvolvimentos em nanotecnologia ilustram como drogas antes descartadas provenientes de compostos naturais podem ser retiradas da prateleira para combater doenças. p Esta história foi publicada como cortesia de The Conversation (sob Creative Commons-Atribuição / Sem derivados).