A rotação da Terra tem diminuído desde a formação da Lua

A taxa de rotação da Terra diminuiu significativamente desde que a Lua se formou, há cerca de 4,5 mil milhões de anos, de acordo com uma nova investigação. Análises de rochas antigas e simulações computacionais feitas por geofísicos revelaram que a duração de um dia aumentou cerca de 2,3 horas a cada milhão de anos durante o éon pré-cambriano, que durou cerca de 4,6 bilhões de anos atrás até 541 milhões de anos atrás.

No final do Pré-cambriano, um dia durava cerca de 19,5 horas. A taxa de rotação da Terra continuou a desacelerar, mas a um ritmo muito mais lento, desde então. Hoje, um dia tem 24 horas de duração e estima-se que aumente cerca de 1,7 milissegundos a cada século.

Os cientistas por trás do novo estudo, publicado na revista Nature Geoscience, dizem que a atração gravitacional da Lua é a principal causa da desaceleração da rotação da Terra. A gravidade da Lua exerce uma força no bojo equatorial da Terra, fazendo com que ela se deforme e crie forças de maré. Esta força de maré faz com que a Terra oscile à medida que gira, e esta oscilação faz com que a rotação da Terra diminua.

“A gravidade da Lua é como um freio na rotação da Terra”, disse Stephen Meyers, professor de geologia na Universidade de Wisconsin-Madison e principal autor do estudo. "Está freando a rotação da Terra desde que a Lua se formou."

Os pesquisadores usaram simulações de computador para calcular a taxa de desaceleração da rotação da Terra ao longo do tempo. Eles também analisaram as rochas antigas para medir a duração de um dia durante o éon pré-cambriano. As rochas contêm cristais microscópicos que se formaram quando o Sol estava no seu ponto mais alto no céu e, ao medir as distâncias entre estes cristais, os cientistas conseguiram calcular a duração de um dia.

O novo estudo fornece informações sobre o início da história da Terra e o papel da Lua na formação do nosso planeta. Também tem implicações para a compreensão da evolução da vida, uma vez que a duração do dia tem um efeito profundo no clima do planeta e noutras condições que afectam a sobrevivência dos organismos.