p Sexta-feira de manhã às 5h42 (9h42 GMT), um foguete de propriedade da empresa americana SpaceX vai decolar da Flórida carregando duas toneladas e meia de equipamentos da NASA, apenas para atracar três dias depois e 250 milhas (400 quilômetros) acima da Terra na Estação Espacial Internacional. p O foguete em si não é novo. Lançou um satélite da NASA em órbita há dois meses, em seguida, pousou de volta na Terra - de pé - em uma barcaça no Oceano Atlântico ao largo do Cabo Canaveral.

p Até mesmo a cápsula do Dragão, transportando a carga e afixada no topo do foguete, foi usado antes. Ele voou uma missão para a ISS em 2016.

p Essas missões podem parecer rotineiras, mas eles representam uma revolução nas viagens espaciais.

p O vôo de sexta-feira será a 15ª missão SpaceX da agência espacial dos EUA desde 2012, um dos quais explodiu em vôo. Outra companhia, Orbital ATK, completou nove viagens de abastecimento, com uma explosão também.

p Antes do SpaceX, apenas os governos nacionais reabasteceram a estação espacial.

p Hoje, A NASA é tão dependente do setor privado que a agência espacial dos EUA assinou contratos com a SpaceX e a Boeing para enviar astronautas ao espaço a partir do próximo ano, assim que suas cápsulas estiverem prontas.

p A NASA não conseguiu enviar pessoas ao espaço desde que o programa do ônibus espacial terminou em 2011. Em vez disso, as agências espaciais do mundo compram assentos a bordo das espaçonaves Soyuz da Rússia, que lançam de Baikonur, Cazaquistão.

p “A combinação da atividade do governo e do setor privado é incomparável, "disse John Logsdon, professor emérito de ciência política e assuntos internacionais na George Washington University.

p Ressurgimento americano

p SpaceX, fundada pelo CEO da Tesla e entusiasta do espaço Elon Musk, abalou o setor de lançamento de satélites, com mais de 55 lançamentos de seu foguete Falcon 9 desde 2010.

p Graças a SpaceX, os Estados Unidos assumiram a liderança global em lançamentos mais uma vez, depois de perder terreno por mais de uma década para a Rússia e a China.

p “Os russos certamente foram um dos países que tiveram as maiores perdas em termos de participação no mercado de lançamentos, "disse Tom Stroup, presidente da Satellite Industry Association.

p O número de lançamentos de satélites deverá aumentar nos próximos anos.

p Nunca antes a órbita baixa da Terra esteve tão acessível.

p Satélites em miniatura pesando algumas libras (quilogramas) podem ser feitos rapidamente e lançados por dezenas de milhares de dólares.

p Esses CubeSats constituíram 292 dos 345 satélites lançados em 2017, de acordo com a Satellite Industry Association.

p “São quase descartáveis, "disse Claude Rousseau da Northern Sky Research, explicando que sua expectativa de vida operacional é de cerca de sete anos e podem ser facilmente substituídos.

p Nos próximos meses, A SpaceX e a startup OneWeb querem colocar em órbita constelações de centenas de pequenos satélites que fornecerão acesso à Internet.

p A competição é feroz no mercado de observação da Terra, com várias empresas trabalhando em constelações para oferecer aos clientes militares ou civis imagens de infraestrutura em alta resolução, áreas agrícolas e instalações militares.

p Para atender às demandas do pequeno mercado de satélites, as empresas estão trabalhando em foguetes menores.

p 1, feito pelo empreendimento norte-americano Rocket Lab, deveria tentar seu primeiro lançamento comercial da Nova Zelândia na quarta-feira, mas a missão foi colocada em espera.

p China e Índia, cujos programas espaciais são apoiados principalmente por fundos públicos, também visam aumentar a participação de mercado.

p A China já lançou mais foguetes este ano do que em todo o ano de 2017, de acordo com a Northern Sky Research.

p Turismo, Lua e marte

p A era do turismo espacial também se aproxima.

p A Virgin Galactic está aumentando os testes de sua unidade VSS SpaceShipTwo pilotada, que é lançado de um avião. Um assento vai custar $ 250, 000

p E Origem Azul, fundada pelo CEO da Amazon, Jeff Bezos, vai vender ingressos no próximo ano para um assento em sua nave espacial New Shepard, que é projetado para transportar seis pessoas ao espaço.

p Esses dois veículos não entrarão em órbita ao redor da Terra, mas permitirá que os passageiros vivenciem o vôo espacial e a ausência de peso por vários minutos antes de retornar à Terra.

p Finalmente, A NASA está trabalhando em uma estação espacial que orbitaria a Lua, como ponto de partida para missões a Marte nas próximas décadas.

p A NASA está construindo a cápsula Orion e o foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) para enviar pessoas ao redor da Lua pela primeira vez desde 1972. O SLS será o foguete mais poderoso já construído pelos Estados Unidos. Sua primeira missão em órbita lunar está planejada para 2020, com astronautas a bordo em 2023. p © 2018 AFP