Observações de satélite revelam a liberação de 152 bilhões de toneladas de água doce no oceano enquanto um megaiceberg atinge a Geórgia do Sul

Novos dados de satélite forneceram informações sobre o imenso impacto da viagem de um enorme iceberg que passou pela ilha da Geórgia do Sul, no Oceano Antártico. O iceberg gigante, apelidado de A68a, se separou da Antártica em 2017 e tem sido monitorado de perto desde então. À medida que se deslocava para norte, os cientistas preparavam-se para a sua potencial colisão com a Geórgia do Sul, um território ultramarino britânico conhecido pela sua rica biodiversidade.

Utilizando medições do satélite CryoSat-2, investigadores da Universidade de Leeds, no Reino Unido, determinaram que o A68a libertou impressionantes 152 mil milhões de toneladas de água doce no oceano circundante durante o seu encontro próximo com a Geórgia do Sul. Esta entrada de água doce é equivalente à vazão anual combinada de todos os rios da Terra.

O A68a, com uma área de aproximadamente 5.800 quilômetros quadrados, foi um dos maiores icebergs já registrados. À medida que se deslocava para norte, surgiram preocupações sobre o seu potencial impacto na vida marinha da Geórgia do Sul. A ilha é o lar de uma variedade de vida selvagem, incluindo pinguins, focas e aves marinhas, que podem ter sido afetadas pelas mudanças abruptas na temperatura e na salinidade da água causadas pelo degelo do iceberg.

Para avaliar o impacto potencial do iceberg, os cientistas usaram o CryoSat-2 para medir as mudanças na altura da superfície do gelo à medida que passava pela Geórgia do Sul. O altímetro radar do satélite forneceu dados com precisão de alguns centímetros, permitindo estimativas precisas da quantidade de gelo perdida durante a viagem do iceberg.

As descobertas sugerem que o A68a perdeu uma porção significativa de sua massa ao roçar o fundo do mar perto da Geórgia do Sul. A água doce libertada pode potencialmente alterar a densidade, a temperatura e o conteúdo de nutrientes da coluna de água, o que pode ter impacto no ecossistema marinho e afectar a distribuição e abundância das espécies.

Os pesquisadores continuarão monitorando o destino do A68a enquanto ele continua sua jornada para o norte. A massa restante do iceberg e a sua trajetória serão observadas de perto para avaliar o seu impacto potencial em outras ilhas ou áreas costeiras do Oceano Antártico. Os dados recolhidos a partir de observações por satélite desempenharão um papel crucial na compreensão da dinâmica dos icebergs e dos seus efeitos no ambiente marinho.