Ondas sísmicas revelam segredos do núcleo interno da Terra

Durante décadas, os cientistas acreditaram que o núcleo interno da Terra tem cerca de 1 bilhão de anos. Esta estimativa de idade é baseada no tempo que o núcleo levaria para esfriar e solidificar a partir do núcleo externo líquido circundante.

No entanto, um novo estudo publicado na revista Nature sugere que o núcleo interno pode ser muito mais antigo. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, usaram um novo tipo de análise de ondas sísmicas para estudar a estrutura do núcleo interno. Eles descobriram que o núcleo não é tão uniforme como se pensava anteriormente; em vez disso, contém duas camadas distintas.

A camada externa do núcleo interno é composta de ferro e níquel, enquanto a camada interna é composta de uma mistura de ferro, níquel e silício. Os pesquisadores acreditam que as duas camadas se formaram em momentos diferentes, sendo a camada interna mais antiga que a camada externa.

As novas descobertas sugerem que o núcleo interno pode ter até 4,5 mil milhões de anos, a mesma idade da própria Terra. Isto tornaria o núcleo interno um dos objetos mais antigos do sistema solar.

O estudo também lança luz sobre a formação do núcleo da Terra. Os pesquisadores acreditam que o núcleo se formou originalmente como uma bola sólida de ferro e níquel. À medida que a Terra aqueceu, o núcleo começou a derreter, formando um núcleo externo líquido e um núcleo interno sólido. Com o tempo, o núcleo interno cresceu à medida que mais e mais ferro e níquel se cristalizavam a partir do núcleo externo líquido.

As novas descobertas ajudam a melhorar a nossa compreensão do interior da Terra e da sua evolução ao longo do tempo.