A espaçonave Cassini da NASA oferece imagens incrivelmente próximas dos anéis de Saturno

Os anéis de Saturno são uma das características mais icônicas do nosso sistema solar. Eles são compostos de bilhões de pequenas partículas de gelo e rocha, variando em tamanho, desde minúsculos grãos de poeira até pedras com vários metros de diâmetro. Acredita-se que os anéis tenham sido formados a partir dos restos de uma lua que foi destruída pela gravidade de Saturno há muito tempo.

A sonda Cassini da NASA passou 13 anos orbitando Saturno, proporcionando-nos as melhores vistas dos anéis já obtidas. As imagens da Cassini revelaram que os anéis não são tão lisos e uniformes como parecem à distância. Na verdade, são bastante complexos, com lacunas e divisões entre eles. A Cassini também descobriu novos anéis, incluindo um anel tênue que fica logo fora dos anéis principais.

Aqui estão algumas das mais impressionantes imagens em close dos anéis de Saturno que a Cassini capturou:

* Esta imagem mostra os detalhes intrincados do anel C. O anel C é o mais externo dos anéis principais de Saturno. É composto por partículas relativamente grandes de gelo e rocha, o que lhe confere uma aparência acidentada.
* Esta imagem mostra a Divisão Cassini, uma lacuna entre os anéis B e A. Acredita-se que a Divisão Cassini tenha sido criada pela influência gravitacional da lua de Saturno, Mimas.
* Esta imagem mostra o Encke Gap, uma lacuna no anel A. Acredita-se que o Encke Gap tenha sido criado pela influência gravitacional da lua Pan de Saturno.
* Esta imagem mostra o anel F, um anel fraco que fica logo fora dos anéis principais. Acredita-se que o anel F seja feito de material ejetado das luas de Saturno, Febe e Jápeto.

As imagens dos anéis de Saturno obtidas pela Cassini forneceram-nos uma nova compreensão destas estruturas fascinantes. Eles mostraram-nos que os anéis são um ambiente dinâmico e em constante mudança e ajudaram-nos a aprender mais sobre a história de Saturno e das suas luas.