Você já se perguntou como pode ser um pôr do sol em Urano?

Como você pode ver na animação acima, um pôr do sol uraniano é um rico azul que se desvanece no azul royal com toques de turquesa. Essa cor azul esverdeada vem da interação da luz solar com a atmosfera do planeta. Quando a luz do sol - que é composta de todas as cores do arco-íris - atinge a atmosfera de Urano, hidrogênio, o hélio e o metano absorvem a porção vermelha da luz com comprimento de onda mais longo. As porções de luz azul e verde de comprimento de onda mais curto se espalham à medida que os fótons refletem nas moléculas de gás e outras partículas na atmosfera. Um fenômeno semelhante faz com que o céu da Terra pareça azul em um dia claro.

Geronimo Villanueva, um cientista planetário do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, criou as simulações do pôr do sol enquanto construía uma ferramenta de modelagem de computador para uma possível missão futura a Urano, um planeta gelado no sistema solar externo. Um dia, uma sonda poderia descer pela atmosfera uraniana, com a ferramenta de Villanueva ajudando os cientistas a interpretar as medições de luz que revelarão sua composição química.

Para validar a precisão de sua ferramenta, Villanueva simulou as cores do céu conhecidas de Urano e de outros mundos, alguns dos quais são mostrados acima. As animações mostram o Sol parecendo se pôr da perspectiva de alguém nesses mundos. À medida que esses mundos giram longe da luz do Sol, que é o que acontece durante o pôr do sol, os fótons se espalham em diferentes direções dependendo da energia dos fótons e dos tipos de moléculas na atmosfera. O resultado é uma linda paleta de cores que seria visível para aqueles que estivessem nesses mundos.

As animações mostram vistas de todo o céu como se você estivesse olhando para o céu através de uma lente de câmera super ampla da Terra, Vênus, Marte, Urano, e Titan. O ponto branco representa a localização do sol. O halo de luz visto no final do pôr do sol na nebulosa Terra é produzido por causa da forma como a luz é espalhada por partículas, incluindo poeira ou névoa, que estão suspensos nas nuvens. O mesmo se aplica ao halo marciano. Também em Marte, o pôr do sol muda de uma cor acastanhada para azul porque as partículas de poeira marciana espalham a cor azul com mais eficácia.

Essas simulações do céu são agora um novo recurso de uma ferramenta online amplamente usada chamada Gerador de Espectro Planetário, que foi desenvolvido por Villanueva e seus colegas da NASA Goddard. O gerador ajuda os cientistas a replicar como a luz é transferida através da atmosfera dos planetas, exoplanetas, luas, e cometas para entender do que são feitas suas atmosferas e superfícies.

Para uma perspectiva menos técnica e mais contemplativa sobre o pôr do sol alienígena, confira este curta-metragem: