Embora a sua órbita tenha sido dominada por um influxo de lutas terrenas, 2020 foi um ano incrível para a astronomia. Seja a SpaceX ganhando as manchetes ao lançar satélites Starlink para fornecer WiFi para o mundo ou enviando astronautas para a Estação Espacial Internacional (duas vezes!) Ou o prazer inesperado de assistir a viagem do cometa NEOWISE pelo céu, havia alguns motivos inspiradores para continuar olhando para cima ao longo do ano.

A montanha-russa de um ano terminou com um enorme evento astronômico que estava sendo preparado há séculos:a Grande Conjunção Planetária de Júpiter e Saturno em 21 de dezembro de 2020. Este evento celestial ofereceu uma oportunidade única na vida de ver os gigantes gasosos do nosso sistema solar aparecem tão próximos no céu noturno da Terra que parecem estar se tocando. (Na verdade, eles estavam a mais de 640 milhões de quilômetros de distância – é tudo uma questão de perspectiva!)


Conteúdo

1. O que é uma conjunção planetária?
2. Alinhamento Planetário no Céu
3. Planetas 'a olho nu'
4. Outras conjunções planetárias notáveis ​​

O que é uma conjunção planetária?

Uma conjunção planetária ocorre quando dois ou mais planetas aparecem próximos uns dos outros no céu a partir de uma perspectiva terrestre. Este alinhamento é resultado de suas órbitas, criando um fenômeno visual impressionante. Embora os planetas mantenham as suas posições individuais no espaço, eles parecem convergir devido ao seu movimento orbital e ao nosso ângulo de visão.

As conjunções podem ser visíveis a olho nu e são eventos astronômicos cativantes. Eles fornecem informações sobre a mecânica celeste e oferecem oportunidades para os observadores de estrelas testemunharem demonstrações raras e belas de proximidade cósmica.

A Grande Conjunção

Uma grande conjunção planetária, muitas vezes referida como “Grande Conjunção”, envolve especificamente os dois maiores gigantes gasosos do nosso sistema solar, Júpiter e Saturno. Este evento raro ocorre quando os planetas aparecem excepcionalmente próximos uns dos outros no céu, como resultado das suas órbitas mais lentas.

Com base em suas órbitas, Júpiter (que orbita o Sol a cada 11,9 anos terrestres) e Saturno (a cada 29,5 anos terrestres) aparecem próximos um do outro aproximadamente a cada 19,6 anos terrestres.

O mais famoso deles ocorreu em 21 de dezembro de 2020, quando os dois planetas apareceram como uma “estrela de Natal” na Terra. Mas o que esse evento tem a ver com o Natal?

A conjunção coincidiu com o solstício de inverno, levando alguns a traçar paralelos com a bíblica Estrela de Belém, que teria guiado os Três Reis Magos ao local de nascimento de Jesus. O termo "Estrela de Natal" capta o significado simbólico e visual deste raro evento astronômico durante a temporada de férias.

Um chamado "fechado" que está sendo preparado há 800 anos

A Grande Conjunção de 2020 foi a mais próxima que esses dois planetas apareceram no céu desde o século XIII. “Esta conjunção é excepcionalmente rara devido à proximidade entre os planetas”, disse Patrick Hartigan, astrónomo da Universidade Rice, no Texas, num comunicado de imprensa. "Você tinha que voltar até pouco antes do amanhecer de 4 de março de 1226, para ver um alinhamento mais próximo entre esses objetos visíveis no céu noturno."

Basicamente, já se passaram quase 800 anos desde que Júpiter e Saturno apareceram tão próximos um do outro, devido às órbitas dos dois planetas - assim como da nossa terrestre. (Embora tenha havido uma conjunção próxima Júpiter-Saturno em 1623, ela estava muito perto do Sol para ser vista sem um telescópio e provavelmente não foi observada por muitos - sendo o telescópio um objeto novo na época.)

Os planetas pareciam muito próximos:menos de um quinto do diâmetro de uma lua cheia, ou cerca de 0,1 graus de distância no céu. (Os astrônomos usam graus como a maior unidade de distância entre objetos no céu; na maioria das vezes, quando dois planetas aparecem próximos, eles estão a 2–4 ​​graus um do outro.)

Com Saturno e Júpiter tão próximos, eles poderiam parecer um planeta duplo.

“Para a maioria dos observadores de telescópios, cada planeta e várias das suas maiores luas eram visíveis no mesmo campo de visão naquela noite”, disse Hartigan na altura.

Os espectadores que não possuíam telescópio ainda puderam ver o evento com binóculos, horizonte claro e um pouco de paciência.

A Grande Conjunção era visível em toda a Terra, embora o tempo dependesse da sua localização e latitude. As melhores perspectivas de observação estavam perto do equador, mas as do Hemisfério Norte tinham uma janela de observação mais curta antes dos planetas se colocarem para além do horizonte.

Para os telespectadores dos EUA, o melhor horário para observar era por volta do crepúsculo. As pessoas poderiam ter começado a procurar de 17 de dezembro até o Natal, embora a abordagem mais próxima tenha sido em 21 de dezembro.

E se você perdeu a Grande Conjunção muito especial de 2020, terá que esperar até 15 de março de 2080 (daqui a apenas 50 anos) para ver os gigantes gasosos ficarem muito próximos e pessoais novamente.

Alinhamento Planetário no Céu

A frequência dos planetas que se alinham no céu noturno varia dependendo de suas órbitas. Alguns planetas se alinham com mais frequência devido às suas órbitas mais curtas e à proximidade relativa uns dos outros no sistema solar.

Por exemplo, Mercúrio e Vénus, que orbitam mais perto do Sol do que a Terra, aparecem frequentemente perto do Sol no céu. Às vezes, eles podem ser vistos à noite, logo após o pôr do sol ou pela manhã, antes do nascer do sol.



Por outro lado, planetas exteriores como Marte, Júpiter e Saturno têm órbitas mais longas e parecem mais distantes do sol. Conseqüentemente, eles se alinham com menos frequência no céu noturno. As conjunções de Júpiter e Saturno, como a Grande Conjunção, são relativamente raras e ocorrem uma vez a cada poucas décadas.

No geral, a frequência dos planetas que se alinham no céu noturno pode variar de algumas vezes por ano para planetas internos como Mercúrio e Vênus, até ocorrências mais esporádicas para planetas externos como Marte, Júpiter e Saturno.

Planetas 'a olho nu'

Vários planetas podem ser vistos a olho nu da Terra. Lembre-se de que sua visibilidade depende de fatores como a posição atual em suas órbitas, a época do ano e a poluição luminosa local.

1. Vênus :muitas vezes referida como "Estrela Vespertina" ou "Estrela da Manhã", Vênus é o planeta mais brilhante do céu e pode ser visto logo após o pôr do sol ou antes do nascer do sol.
2. Marte :Conhecido por sua tonalidade avermelhada, Marte é visível como um ponto de luz brilhante e pode variar em brilho ao longo do tempo.
3. Júpiter :Um planeta gasoso gigante, Júpiter é um dos objetos mais brilhantes do céu noturno. Suas quatro maiores luas, conhecidas como luas da Galiléia, são visíveis através de binóculos ou de um pequeno telescópio.
4. Saturno :Reconhecível pelo seu sistema de anéis distinto, Saturno é outro planeta proeminente visível a olho nu. Você pode observar seus anéis usando um telescópio.
5. Mercúrio :O planeta mais próximo do Sol pode aparecer brevemente no céu noturno após o pôr do sol ou no céu matinal antes do nascer do sol. Muitas vezes é mais difícil de detectar devido à sua proximidade com o sol.
6. Urano e Netuno :Esses dois planetas também são visíveis a olho nu em condições muito escuras e claras, mas aparecem como pontos fracos de luz e são mais facilmente observados com binóculos ou telescópios.

Outras conjunções planetárias notáveis ​​

Em março de 2023, Júpiter pisou em Saturno para compartilhar um “beijo celestial” com a brilhante Vênus. Os dois planetas convergiram aproximadamente meio grau um do outro – aproximadamente a extensão de uma lua cheia. Nas semanas anteriores, essas duas entidades foram se aproximando gradativamente, culminando em uma conjunção.

Este fenômeno visual, naturalmente, resultou de uma ilusão de ótica. Na realidade, estes dois planetas luminosos estavam separados por milhões de quilómetros; somente do nosso ponto de vista terrestre eles pareciam preparados para o contato. Os caminhos cíclicos traçados pela Terra, Júpiter e Vênus fazem com que essas conjunções ocorram cerca de uma vez por ano.



Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
Agora isso é interessante
Para ter uma ideia de quão próximos Júpiter e Saturno estavam no céu escuro em 21 de dezembro de 2020, mantenha o braço esticado e feche o punho. Levante o dedo mínimo. Com o braço estendido, o diâmetro do dedo mínimo é aproximadamente equivalente a 1 grau de distância no céu. Júpiter e Saturno apareceram separados por 1/10 do diâmetro do seu dedo mindinho!