PUNCH é uma constelação planejada de quatro satélites do tamanho de uma mala que orbitarão a Terra, estudar como a coroa do Sol se conecta com o meio interplanetário, para entender melhor como as estruturas coronais infundem massa e energia ao vento solar. Crédito:Southwest Research Institute
A missão Polarímetro para Unificar a Coroa e Heliosfera (PUNCH) entrou na Fase B, que marca a transição do estudo de conceito para o projeto de voo preliminar. A missão, liderado pelo Southwest Research Institute, está programado para ser lançado no início de 2023 e terá imagens da coroa externa do Sol e além.
A NASA selecionou o SwRI em junho de 2019 para liderar a missão PUNCH. PUNCH consiste em quatro microssatélites do tamanho de malas que orbitarão a Terra em formação para estudar como a atmosfera do Sol, ou corona, conecta-se com o meio interplanetário, e fornecer as primeiras imagens globais de como a coroa solar infunde massa e energia ao vento solar.
“Nesta fase, nossa equipe avançará o conceito de missão para um projeto completo preliminar da missão, "disse o Dr. Craig DeForest, cientista e diretor de programa na Divisão de Ciência e Engenharia Espacial do SwRI. "O objetivo geral da fase é refinar nosso projeto de conceito existente e garantir que todos os elementos possam se unir em um nível prático."
A fase B durará quase um ano inteiro. Ao longo do processo, SwRI irá colaborar com o Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA (NRL) e o Laboratório Rutherford Appleton em Oxfordshire, Inglaterra.
"O papel do SwRI é construir as quatro espaçonaves e operar a missão, além de criar o Wide Field Imager, que é capaz de gerar imagens de objetos mil vezes mais fracos do que a Via Láctea, "DeForest disse.
O NRL irá produzir o Narrow Field Imager, que captura a própria coroa externa, e Rutherford contribuirá com as câmeras digitais de alta sensibilidade usadas por cada um dos instrumentos PUNCH.
Além dos instrumentos primários, PUNCH inclui um instrumento construído pelo aluno, "STEAM" significa "Monitor de atividade energética do aluno". O instrumento é um espectrômetro de raios-X que captura um espectro de raios-X do Sol em execução, fornecendo valiosos dados de diagnóstico que podem ajudar a equipe PUNCH a entender como a corona é aquecida e também como o vento solar sofre sua aceleração inicial na superfície do sol.
"Estamos muito entusiasmados por ter um instrumento criado por alunos de iniciação científica de todo o Colorado, "DeForest disse." Os alunos vão ganhar muito, participação prática em um projeto da NASA e esse tipo de experiência é inestimável. "
