Enquanto Artemis esfrega, SpaceX trata Space Coast para lançamentos

Crédito:Domínio Público CC0

Enquanto centenas de milhares de pessoas foram para a Costa Espacial dois finais de semana seguidos para ver o foguete mais poderoso que já decolar da Terra, alguns uniformes para a missão Artemis I da NASA os deixaram desapontados.
Mas para aqueles que estavam fazendo um fim de semana com seus esforços, havia pelo menos um foguete que iluminou o céu para aqueles que estavam por perto.

A SpaceX continuou seu ritmo frenético de lançamentos do Falcon 9, incluindo algumas missões Starlink que decolaram:uma pouco antes da meia-noite do último fim de semana de 27 de agosto, cerca de 32 horas antes da NASA cancelar sua primeira tentativa Artemis I; e novamente no domingo à noite, cerca de 32 horas depois que a NASA estava visando sua segunda tentativa de enviar seu foguete do Sistema de Lançamento Espacial com a cápsula Orion para a lua.

Portanto, embora a NASA possa eventualmente ter que reverter o hardware Artemis I capaz de 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem para o Vehicle Assembly Building, a SpaceX continua enviando seus 1,7 milhão de libras de porções de empuxo.

Para a SpaceX, seu lançamento mais recente chega a 40 para o ano, enviando 51 de seus satélites de Internet Starlink, bem como um veículo de transferência orbital para a empresa Spaceflight. Ele decolou do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 22h09. Domingo. Mais uma vez, a empresa conseguiu pousar o booster do primeiro estágio, que voou pela sétima vez.

Na semana passada, também havia lançado uma missão Starlink de Cabo Canaveral.

Casey Dreier, o principal defensor e consultor sênior de políticas espaciais da The Planetary Society, que estava na cidade para a primeira tentativa do SLS, disse no podcast da organização sem fins lucrativos que estava feliz em ver o que chamou de "lançamento de contingência".

"Bela vista. Ele iluminou as nuvens por baixo e eu vi - você podia ver o foguete, toda a forma dele, e isso é apenas um modesto Falcon 9." ele disse. "Então, eu vi um lançamento, mesmo que não tenha visto o SLS em si."

Até o momento, a SpaceX enviou 61 voos Starlink, incluindo 26 este ano, desde a primeira implantação operacional em 2019, com mais de 3.200 satélites enviados para órbita, de acordo com estatísticas rastreadas pelo astrônomo Jonathan McDowell.

A crescente constelação está a caminho de atingir sua meta de 4.408 com cerca de 20 lançamentos a mais, embora esteja buscando a aprovação da Comissão Federal de Comunicações para crescer para cerca de 30.000 com futuros lançamentos a bordo de seu foguete Starship em andamento.

A SpaceX, que já ultrapassou seu recorde de 31 lançamentos em 2021 em julho, está a caminho de superar 52 lançamentos antes do final de 2022. Embora use a Base da Força Espacial Vandenberg para alguns, a maioria vem do lançamento do Centro Espacial Kennedy Pad 39-A ou Cabo Canaveral SFS. Este ano, isso inclui agora 12 do KSC, incluindo dois com passageiros humanos - o voo privado Axiom 1 e o voo NASA Crew 4 a bordo do Crew Dragons para a Estação Espacial Internacional. Tem outro, o voo Crew-5, previsto para 3 de outubro.

Os outros 19 foram de Canaveral, que também viu cinco lançamentos de foguetes Atlas V da United Launch Alliance e dois do Astra Space. Outra empresa, a Relativity Space, está perto de tentar seu primeiro lançamento de Canaveral, ou de qualquer lugar, com seu Terran 1 impresso em 3D que está na plataforma de lançamento agora.

Todas as empresas combinadas já colocaram 38 foguetes no espaço da Costa Espacial este ano.

Então, enquanto Artemis I tem sido a atração principal, agora adiada duas vezes e olhando possivelmente para meados de outubro para sua próxima tentativa, as eliminatórias continuam se alinhando para manter a cadência de lançamento ocupada.

Jim Free da NASA, administrador associado da Diretoria de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, disse em julho que os scrubs eram certamente uma possibilidade, observando o que a vice-administradora da NASA, Pam Melroy, diria a sua família quando eles viessem vê-la durante seus lançamentos quando ela era astronauta.

"Ela disse para planejar umas férias de sete dias para a Flórida, e você pode ver um lançamento lá também", disse Free.

Dreier disse que, embora não tenha conseguido o grande show, elogiou o esforço por trás do programa Artemis.

"Chega ao ponto de que há algo profundo sobre esse empreendimento que, mesmo em nossa era cínica, motiva as pessoas a viajar literalmente pelo mundo", disse ele. "Esse desejo intrínseco de fazer parte de algo e fazer parte de algo grandioso - aquela palavra de Carl Sagan pela qual sou tão apaixonado, 'numinosidade' - o espaço apresenta essa rara oportunidade para isso em nossa cultura e em nosso mundo nos dias de hoje. Você realmente sente isso, mesmo que não seja lançado."

A primeira matança trouxe entre 100.000 e 200.000 pessoas, de acordo com o Centro de Operações de Emergência do Condado de Brevard. Ele havia previsto que com a segunda tentativa caindo no fim de semana, as multidões da Costa Espacial poderiam ter crescido para 400.000.

"Claramente há algo, porque, novamente, estamos olhando para a manifestação de qualquer coisa que seja, é o que leva essas centenas de milhares de pessoas a se levantar, arrastar suas bundas para fora da cama às 2 da manhã e sentar nestes pântanos infestados de mosquitos por horas e assando ao sol da Flórida na esperança de que este foguete suba, isso lhe diz algo", disse Dreier.

Enquanto os espectadores vão sentir e ouvir o poder do SLS quando ele subir, não é sem competição. A SpaceX continuou o trabalho em sua nave estelar com foguete Super Heavy em suas instalações no Texas Starbase, aguardando a aprovação final para seu primeiro lançamento orbital. Quando esse foguete subir, ele vai explodir o SLS em termos de energia gerando mais de 16 milhões de libras de empuxo.

Do ponto de vista da NASA, porém, não é uma competição, apenas parte de um esforço internacional para perseguir o objetivo final de devolver os humanos à superfície lunar e depois a Marte. Uma versão do Starship será usada para o primeiro pouso lunar que incluirá a primeira mulher na lua para Artemis III já em 2025.

Mas Starship ainda é um protótipo, enquanto SLS e Orion, embora atrasados e acima do orçamento, estão quase prontos para voar.

"Não devemos descartar o fato de que temos um foguete lunar sentado em uma plataforma agora", disse Dreier. "Não deveríamos dizer tão facilmente que outra coisa poderia ser melhor porque nunca vimos outra coisa ter sucesso." + Explorar mais