Durante a maior parte dos últimos 60 anos, os Estados Unidos e Cuba têm relações diplomáticas muito limitadas. O presidente Barack Obama deu início ao processo de normalização das relações EUA-Cuba, mas a administração Trump reverteu essa política, reduzindo drasticamente as interações entre os dois países.

A cooperação científica é um ponto brilhante nesta história difícil. Desde o século 19, Instituições americanas como o Smithsonian e a National Academy of Sciences trabalharam com contrapartes cubanas para entender tópicos como a transmissão de doenças transmitidas por vetores. Embora o atrito político muitas vezes torne essas parcerias desafiadoras, muitos cientistas de ambos os lados acreditam que seus países têm a ganhar enfrentando juntos os desafios da saúde e do meio ambiente.

Somos geocientistas que estudam como as paisagens mudam por meio de processos como a erosão. Nos últimos dois anos e meio, nós e nossa equipe de cientistas dos EUA temos trabalhado com geocientistas cubanos para compreender os efeitos ambientais e na qualidade da água das políticas agrícolas progressivas em Cuba.

Em um estudo publicado recentemente, mostramos que os rios cubanos são mais limpos do que o poderoso Mississippi. Porque? Porque os agricultores cubanos praticam a agricultura orgânica e a agricultura de conservação para reduzir a erosão do solo e a perda de nutrientes. Em suma, Cuba está fazendo um trabalho melhor do que os EUA em evitar que a agricultura prejudique seus rios, e seus resultados oferecem lições úteis.

Um caso de teste em agricultura sustentável

Rios cubanos correm das montanhas para o oceano através de pastagens repletas de vacas, campos de cana-de-açúcar e arrozais, florestas, pântanos e manguezais. Pelo caminho, a água subterrânea penetra nos canais dos rios por baixo. Quando fortes tempestades acontecem, a água escorre da terra.

Esses fluxos transportam solo e material dissolvido para os riachos, que entregam esta carga para a costa. O litoral de Cuba tem abundantes matagais de manguezais, tapetes de ervas marinhas subaquáticos e alguns dos recifes de coral mais bem preservados do Caribe.

Ficamos interessados ​​em nos unir a cientistas cubanos por causa do experimento nacional de agricultura orgânica que datava do final da década de 1980. Quando a União Soviética, Ex-parceiro comercial de Cuba, se separou, Os agricultores cubanos perderam o acesso a fertilizantes, pesticidas e equipamentos pesados, e teve que adotar uma abordagem mais ecológica. A experiência deles poderia fornecer um plano para abordagens mais sustentáveis ​​para alimentar o mundo?

Usamos a rede ResearchGate para encontrar colaboradores cubanos. Com o apoio da U.S. National Science Foundation e do Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos, a pesquisa que estamos fazendo em Cuba se baseia em medições que temos feito em todo o mundo.

Menos escoamento de fertilizantes em Cuba

Para este estudo, analisamos amostras de água de cada um dos 25 rios do centro de Cuba, procurando elementos da tabela periódica e bactérias. Nossos primeiros resultados mostram que as práticas agrícolas sustentáveis ​​de Cuba minimizam o impacto da agricultura na qualidade da água do rio, reduzindo a quantidade de fertilizante de nitrogênio que sai dos campos para as águas locais.

Os agricultores cubanos usam cerca de metade de fertilizante para cada acre de terra agrícola do que seus homólogos americanos (3 contra 6 toneladas por quilômetro quadrado por ano em 2016). Como resultado, rios no centro de Cuba contêm concentrações muito mais baixas de nitrogênio dissolvido do que o rio Mississippi, que drena mais de 1 milhão de milhas quadradas do coração agrícola da América. Na média, os rios cubanos que analisamos continham 0,76 miligramas de nitrogênio por litro de água, em comparação com 1,3 miligramas por litro no rio Mississippi de 2012-2019.

Os rendimentos das safras americanas por acre são maiores do que os de Cuba, graças em parte ao uso de fertilizantes, mas a compensação é total. Nutrientes que saem dos campos agrícolas dos EUA e descem o rio Mississippi criam a zona morta do Golfo do México, um pedaço de oceano onde os níveis de oxigênio são tão baixos que quase nenhuma vida marinha sobrevive. A zona morta se forma a cada verão, alimentado pelas chuvas da primavera, e cobriu uma média de 6, 000 milhas quadradas nos últimos anos.

Os rios de Cuba contêm outros poluentes. Encontramos altos níveis de bactérias e sedimentos na maioria dos rios que amostramos. A análise de DNA sugere que pelo menos algumas dessas bactérias vieram do intestino de vacas. Vimos muitas vacas durante nosso trabalho de campo no centro de Cuba, e esses animais tinham livre acesso aos riachos locais. Soluções simples, como cercar margens de rios, pode reduzir significativamente os níveis de bactérias nas águas superficiais.

Também encontramos níveis naturalmente elevados de cálcio, sódio e magnésio na água do rio cubano. Esses materiais vêm de rochas que são naturalmente dissolvidas pela água da chuva. Nenhum deles é perigoso para os humanos, embora possam deixar incrustações nas chaleiras e alterar o sabor da água.

Permitindo mais cooperação científica

Embora tenhamos feito trabalho de campo no manto de gelo da Groenlândia e nos arrozais do sudoeste da China, este trabalho em Cuba tem sido uma experiência valiosa para nós, tanto profissionalmente quanto pessoalmente. Descobrimos que a cultura cubana é calorosa e acolhedora, mesmo para os americanos cujos líderes, em sua maioria, evitam o povo cubano há décadas.

Compartilhar e trabalhar em equipe são partes essenciais da cultura cubana. Quando trouxemos lanches americanos durante nossa primeira visita a Cuba, nossos colaboradores insistiram que esses presentes devem ser compartilhados com toda a equipe do laboratório. No sol tropical de janeiro, cientistas, técnicos, secretárias e diretores se reuniram do lado de fora para comer doces de bordo de Vermont e geleia de mirtilo.

Vemos este projeto como uma diplomacia científica em ação. Mas nossos parceiros cubanos não podem nos visitar até que os Estados Unidos concordem em conceder vistos a cientistas cubanos. O governo Trump está indo na direção oposta:suspendeu os voos comerciais e fretados públicos dos EUA para Cuba e impôs sanções destinadas a negar a Cuba o acesso a moeda forte.

À medida que a pandemia COVID-19 se espalha pelo mundo, a cooperação científica é mais importante do que nunca. Para nós, não faz sentido aumentar as sanções contra um país que tem mais médicos per capita do que qualquer outro país da Terra e respondeu com mais sucesso do que muitas nações ao COVID-19. Acreditamos que a ciência nos EUA ganharia com a reabertura da comunicação com Cuba e com o compartilhamento de conhecimentos que poderiam ajudar a curar a comunidade global.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.