Esta sequência é compilada a partir de uma série de imagens tiradas em 25 de julho pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite. A extensão angular do campo de visão mais amplo é de seis graus. Visíveis nas imagens estão o cometa C / 2018 N1, asteróides, estrelas variáveis, asteróides e luz refletida de Marte. Espera-se que o TESS encontre milhares de planetas ao redor de outras estrelas próximas. Crédito:Instituto de Tecnologia de Massachusetts / Goddard Space Flight Center da NASA
Antes do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA iniciar as operações científicas em 25 de julho, 2018, o caçador de planetas enviou de volta uma sequência impressionante de imagens fortuitas mostrando o movimento de um cometa. Realizado ao longo de 17 horas em 25 de julho, essas imagens TESS ajudaram a demonstrar a capacidade do satélite de coletar um conjunto prolongado de imagens periódicas estáveis cobrindo uma ampla região do céu - todos fatores críticos para encontrar planetas em trânsito orbitando estrelas próximas.
Ao longo desses testes, TESS tirou imagens de C / 2018 N1, um cometa descoberto pelo satélite Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer (NEOWISE) da NASA em 29 de junho. O cometa, localizado a cerca de 29 milhões de milhas (48 milhões de quilômetros) da Terra na constelação sul de Piscis Austrinus, é visto movendo-se pela moldura da direita para a esquerda enquanto orbita o sol. A cauda do cometa, que consiste em gases carregados do cometa por uma saída do Sol chamada de vento solar, estende-se até o topo do quadro e gira gradualmente conforme o cometa desliza pelo campo de visão.
Além do cometa, as imagens revelam um tesouro de outras atividades astronômicas. As estrelas parecem mudar entre o branco e o preto como resultado do processamento da imagem. A mudança também destaca estrelas variáveis - que mudam de brilho como resultado da pulsação, rotação rápida, ou eclipsando vizinhos binários. Os asteróides em nosso sistema solar aparecem como pequenos pontos brancos movendo-se no campo de visão. Perto do final do vídeo, pode-se ver um amplo arco tênue de luz movendo-se pela seção intermediária do quadro, da esquerda para a direita. Esta é a luz difusa de Marte, que está localizado fora do quadro. As imagens foram tiradas quando Marte estava em sua oposição próxima mais brilhante, ou sua distância mais próxima, para a terra.
Essas imagens foram tiradas durante um curto período perto do final da fase de comissionamento da missão, antes do início das operações científicas. O filme apresenta apenas uma pequena fração do campo de visão ativo do TESS. A equipe continua a ajustar o desempenho da espaçonave enquanto ela procura mundos distantes.
