Nas próximas décadas, a NASA pretende levar humanos à Lua, criar uma colónia lunar e usar as lições aprendidas para enviar pessoas a Marte como parte do seu programa Artemis.



Embora os investigadores saibam que as viagens espaciais podem stressar os membros da tripulação espacial, tanto física como mentalmente, e testar a sua capacidade de trabalhar em conjunto de perto, as missões a Marte amplificarão estes desafios. Marte está longe – a milhões de quilómetros da Terra – e uma missão ao planeta vermelho demorará dois a dois anos e meio, entre o tempo de viagem e a própria exploração da superfície de Marte.

Como psiquiatra que estudou as interações dos membros da tripulação espacial em órbita, estou interessado nos fatores de estresse que ocorrerão durante uma missão a Marte e em como mitigá-los para o benefício dos futuros viajantes espaciais.

Comunicações atrasadas

Dada a grande distância até Marte, a comunicação bidirecional entre os membros da tripulação e a Terra levará cerca de 25 minutos de ida e volta. Este atraso no contato com o lar não prejudicará apenas o moral dos membros da tripulação. Provavelmente significará que as tripulações espaciais não receberão tanta ajuda em tempo real do Controle da Missão durante emergências a bordo.

Como essas comunicações viajam à velocidade da luz e não podem ser mais rápidas, os especialistas estão descobrindo maneiras de melhorar a eficiência da comunicação em condições de atraso. Essas soluções podem incluir mensagens de texto, resumos periódicos de tópicos e incentivo aos participantes a fazerem perguntas no final de cada mensagem, que o respondente poderá responder na próxima mensagem.

Condições autônomas

Os membros da tripulação espacial não poderão comunicar com o Controlo da Missão em tempo real para planear os seus horários e atividades, pelo que terão de realizar o seu trabalho de forma mais autónoma do que os astronautas que trabalham em órbita na Estação Espacial Internacional.

Embora estudos durante simulações espaciais na Terra tenham sugerido que os membros da tripulação ainda podem cumprir os objectivos da missão em condições altamente autónomas, os investigadores precisam de aprender mais sobre como estas condições afectam as interacções dos membros da tripulação e a sua relação com o Controlo da Missão.

Por exemplo, o pessoal do Controle da Missão geralmente aconselha os membros da tripulação sobre como lidar com problemas ou emergências em tempo real. Isso não será uma opção durante uma missão a Marte.

Para estudar este desafio na Terra, os cientistas poderiam realizar uma série de simulações onde os membros da tripulação têm vários graus de contacto com o Controlo da Missão. Eles poderiam então ver o que acontece com as interações entre os membros da tripulação e sua capacidade de conviver e realizar suas tarefas de forma produtiva.

Tensão dos membros da tripulação

Ficar confinado a um pequeno grupo de pessoas por um longo período de tempo pode causar tensão e conflitos interpessoais.

Nos estudos da minha equipa de investigação sobre tripulações em órbita, descobrimos que, quando experimentam stress interpessoal no espaço, os membros da tripulação podem deslocar esta tensão culpando o Controlo da Missão por problemas de agendamento ou por não oferecerem apoio suficiente. Isso pode levar a mal-entendidos da tripulação e a mágoas.

Uma maneira de lidar com a tensão interpessoal a bordo seria agendar um horário semanal para os membros da tripulação discutirem conflitos interpessoais durante as "sessões de discussão" planejadas. Descobrimos que os comandantes que dão apoio podem melhorar a coesão da tripulação. Um comandante solidário, ou alguém treinado em gestão da raiva, poderia facilitar estas sessões para ajudar os membros da tripulação a compreender os seus conflitos interpessoais antes que os seus sentimentos se agravem e prejudiquem a missão.

Tempo fora de casa

Passar longos períodos fora de casa pode pesar no moral dos tripulantes no espaço. Os astronautas sentem falta das suas famílias e relatam estar preocupados com o bem-estar dos seus familiares na Terra, especialmente quando alguém está doente ou em crise.

A duração da missão também pode afetar os astronautas. Uma missão a Marte terá três fases:a viagem de ida, a permanência na superfície marciana e o retorno para casa. Cada uma destas fases pode afetar os membros da tripulação de forma diferente. Por exemplo, a excitação de estar em Marte pode aumentar o moral, enquanto o tédio durante o regresso pode afundá-lo.

O fenômeno do desaparecimento da Terra

Para os astronautas em órbita, ver a Terra do espaço serve como um lembrete de que sua casa, família e amigos não estão muito longe. Mas para os membros da tripulação que viajam para Marte, observar a Terra encolher até se tornar um ponto insignificante no céu pode resultar num profundo sentimento de isolamento e saudades de casa.

Ter telescópios a bordo que permitirão aos membros da tripulação ver a Terra como uma bela bola no espaço, ou dar-lhes acesso a imagens de realidade virtual de árvores, lagos e membros da família, poderia ajudar a mitigar quaisquer efeitos do desaparecimento da Terra. Mas essas contramedidas podem facilmente levar a uma depressão mais profunda à medida que os membros da tripulação refletem sobre o que estão perdendo.

Planejando uma missão a Marte

Os investigadores estudaram algumas destas questões durante o programa Mars500, uma colaboração entre a Rússia e outras agências espaciais. Durante o Mars500, seis homens ficaram isolados por 520 dias em um simulador espacial em Moscou. Eles passaram por períodos de atraso na comunicação e autonomia e simularam um pouso em Marte.

Os cientistas aprenderam muito com essa simulação. Mas muitas características de uma missão real a Marte, como a microgravidade e alguns perigos do espaço – impactos de meteoróides, o fenómeno do desaparecimento da Terra – não são fáceis de simular.

As missões planejadas no âmbito do programa Artemis permitirão aos pesquisadores aprender mais sobre as pressões que os astronautas enfrentarão durante a viagem a Marte.

Por exemplo, a NASA está planejando uma estação espacial chamada Gateway, que orbitará a Lua e servirá como estação retransmissora para pousos lunares e uma missão a Marte. Os pesquisadores poderiam simular as fases de ida e retorno de uma missão a Marte, enviando astronautas ao Gateway por períodos de seis meses, onde poderiam introduzir comunicação retardada semelhante à de Marte, autonomia e visualizações de uma Terra em retrocesso.

Os pesquisadores poderiam simular uma exploração de Marte na Lua fazendo com que os astronautas conduzissem tarefas semelhantes às previstas para Marte. Desta forma, os membros da tripulação poderiam preparar-se melhor para as pressões psicológicas e interpessoais que acompanham uma missão real a Marte. Estas simulações podem aumentar as hipóteses de uma missão bem-sucedida e contribuir para o bem-estar dos astronautas à medida que se aventuram no espaço.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.