p Além de um bilhão de estrelas da Via Láctea, A nave espacial Gaia da ESA também observa objetos extragalácticos. Seu sistema de alerta automatizado notifica os astrônomos sempre que Gaia detecta um evento transitório. Uma equipe de astrônomos descobriu que, ajustando o sistema automatizado existente, Gaia pode ser usada para detectar centenas de transientes peculiares nos centros das galáxias. Eles encontraram cerca de 480 transientes em um período de cerca de um ano. Seu novo método será implementado no sistema o mais rápido possível, permitindo aos astrônomos determinar a natureza desses eventos. Os resultados serão publicados na edição de novembro do Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p Em 2013, A ESA lançou sua espaçonave Gaia para medir a localização de um bilhão de estrelas na Via Láctea e dezenas de milhões de galáxias. Cada posição no céu entra na visão de Gaia uma vez por mês, por um total de cerca de 70 vezes durante a missão. Isso permite que a espaçonave localize eventos transitórios, como buracos negros supermassivos rasgando estrelas ou estrelas explodindo como uma supernova. Gaia notará uma mudança no brilho quando retornar ao mesmo pedaço de céu um mês depois. Uma equipe de astrônomos da SRON, A Radboud University e a University of Cambridge agora relatam quase 500 transientes ocorrendo nos centros das galáxias ao longo de um ano.

p Astrônomos Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska, Peter Jonker (ambos afiliados à SRON e à Radboud University), Simon Hodgkin e outros pesquisaram o banco de dados Gaia em busca de eventos transitórios em torno dos núcleos das galáxias no período entre julho de 2016 e junho de 2017. Eles usaram um catálogo de galáxias - do Sloan Digital Sky Survey Release 12 - e uma ferramenta matemática personalizada. A nova ferramenta permite aos pesquisadores identificar eventos luminosos raros vindos de centros galácticos. Eles desenterraram 480 eventos, dos quais apenas cinco foram detectados antes pelo sistema de alerta.

p Alertar rapidamente a comunidade astronômica é a chave para muitos dos eventos encontrados. Por cerca de cem transientes, nada fora do comum foi observado por Gaia no mês anterior e no mês após a detecção, indicando que o evento que levou à emissão aumentada de luz foi curto. 'Esses eventos têm grande valor porque podem permitir que os astrônomos estudem por um breve período buracos negros supermassivos anteriormente invisíveis, 'diz Jonker. "Especialmente os eventos de curta duração podem nos apontar para a localização dos até agora indescritíveis buracos negros de massa intermediária que estão destruindo as estrelas."

p A principal explicação para a maioria dos eventos é que os buracos negros supermassivos que residem nos núcleos das galáxias de repente se tornam muito mais ativos à medida que a quantidade de gás que cai no buraco negro aumenta e ilumina o ambiente próximo do buraco negro. Este novo combustível pode ser extraído de uma estrela que é dilacerada pela enorme atração gravitacional do buraco negro.

p Peter Jonker, com Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska e outros de seu grupo, iniciou recentemente uma densa campanha para decifrar a natureza dos 480 novos transientes usando o telescópio William Herschel baseado em La Palma.