Quatro astronautas dirigiram-se à Estação Espacial Internacional no domingo, onde supervisionarão a chegada de dois novos foguetes durante seu período de meio ano.



O foguete Falcon da SpaceX decolou do Centro Espacial Kennedy, transportando Matthew Dominick da NASA, Michael Barratt e Jeanette Epps e Alexander Grebenkin da Rússia.

Os astronautas devem chegar ao laboratório orbital na terça-feira. Eles substituirão uma tripulação dos EUA, Dinamarca, Japão e Rússia, que está lá desde agosto.

"Quando você já chega aqui?" perguntou o comandante da estação espacial Andreas Mogensen via X, antigo Twitter, após três dias de atraso devido ao vento forte. O Controle de Lançamento da SpaceX classificou-o como “elegantemente atrasado”.

Quase houve outro adiamento no domingo à noite. Uma pequena rachadura no selo da escotilha da cápsula SpaceX gerou uma enxurrada de análises de última hora, mas foi considerada segura para toda a missão.

A estadia de seis meses da nova tripulação inclui a chegada de dois foguetes encomendados pela NASA. A nova cápsula Starliner da Boeing com pilotos de teste será lançada no final de abril. Um ou dois meses depois, o Dream Chaser da Sierra Space, um miniônibus, deve chegar. Serve para entregar carga na estação, mas ainda não para passageiros.

Epps foi originalmente designado para pilotar o Starliner da Boeing, que ficou atolado em problemas e parou. A NASA finalmente a transferiu para a SpaceX.

“Estou no estado de espírito de Nova York agora, é incrível”, disse ela ao chegar à órbita, referindo-se à música de Billy Joel.

Epps, que é de Syracuse, Nova York, é a segunda mulher negra designada para uma missão de longa estação. Ela disse antes do voo que está especialmente orgulhosa de ser um modelo para as meninas negras, demonstrando que o voo espacial “é uma opção para elas, que não é apenas para outras pessoas”.

Engenheira, ela trabalhou para a Ford Motor Co. e para a CIA antes de se tornar astronauta em 2009. Epps deveria ter sido lançado à estação espacial em um foguete russo em 2018, mas foi substituído por motivos nunca divulgados publicamente.

Também novos no espaço são Dominick, um piloto da Marinha, e Grebenkin, um ex-oficial militar russo.

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Barratt, um médico em sua terceira missão, é o astronauta mais velho em tempo integral a voar no espaço. Ele completa 65 anos em abril.

“É como uma montanha-russa com um grupo de adolescentes muito entusiasmados”, disse Barratt após chegar à órbita. Quanto à sua idade, ele disse antes do voo:“Enquanto permanecermos saudáveis, em forma e engajados, estaremos prontos para voar”.

Os controladores de vôo estão monitorando um vazamento crescente na cabine do lado russo da estação espacial. O vazamento dobrou de tamanho nas últimas semanas e a área foi isolada, disse o gerente do programa da NASA, Joel Montalbano. Ele enfatizou que não há impacto nas operações da estação ou na segurança da tripulação.

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