C / 2016 R2 (Pan-STARRS) é um cometa abundante em monóxido de carbono e sem cianeto de hidrogênio, de acordo com um novo estudo conduzido por pesquisadores da University of South Florida (USF), em Tampa, Flórida. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 17 de maio no repositório de pré-impressão arXiv.

Descoberto em 7 de setembro, 2016, C / 2016 R2 (Pan-STARRS) é um cometa Nuvem de Oort orbitando o Sol a uma distância de cerca de 740 UA, aproximadamente a cada 20, 000 anos, em uma órbita altamente excêntrica. O cometa é conhecido por ter um coma de cor azul profundo e uma cauda de íons muito complexa.

A Nuvem de Oort é percebida pelos astrônomos como uma reserva de núcleos cometários que contém gelos que datam do início do sistema solar. Portanto, estudar cometas como C / 2016 R2 pode fornecer dicas importantes sobre a origem e formação de planetas e outros objetos orbitando o sol.

C / 2016 R2 foi recentemente observado por Kacper Wierzchos e Maria Womack da USF. Para suas observações, realizado em dezembro de 2017 e janeiro de 2018, os astrônomos empregaram o telescópio submilímetro de 10 m no Arizona Radio Observatory. A campanha observacional teve como foco a pesquisa de emissão de monóxido de carbono (CO) e cianeto de hidrogênio (HCN) no cometa.

"Usamos o telescópio submilímetro de 10 m do Arizona Radio Observatory para pesquisar CO J =2-1 (a 230,53799 GHz) e HCN J =3-2 (a 265,88643 GHz) emissão no cometa C / 2016 R2 durante 2017 dezembro - Janeiro de 2018, quando suas distâncias heliocêntricas e geocêntricas eram de r ~ 2,9 au e ∆ ~ 2,1 au, respectivamente, "diz o jornal.

Como resultado das observações, os pesquisadores detectaram a emissão de monóxido de carbono neutro neste cometa pela primeira vez. Eles descobriram que a taxa de produção de CO é muito alta e quando comparada a outros cometas, esta taxa é a metade daquela de C / 1995 O1 Hale-Bopp nesta mesma distância do sol. Portanto, C / 2016 R2 é descrito por Wierzchos e Womack como um cometa rico em CO no qual a emissão de monóxido de carbono é considerada o principal impulsionador da atividade.

Contudo, os pesquisadores descobriram que a taxa de produção de cianeto de hidrogênio é muito menor - cerca de 100 vezes menor do que a observada para C / 1995 O1 Hale-Bopp na mesma distância. Os pesquisadores notaram que a razão calculada da taxa de produção de CO / HCN de mais de 5, 000 indicam uma composição química incomum de C / 2016 R2 que é difícil de entender em termos de composições de cometa típicas.

Para entender melhor a peculiaridade do C / 2016 R2, os astrônomos mediram a taxa de produção de nitrogênio molecular (N2). Eles descobriram que este cometa também é rico em N2, não mostrando a depleção típica de nitrogênio observada em cometas.

De acordo com os autores do artigo, os valores calculados sublinham a estranheza de C / 2016 R2. "A composição do coma do R2 é claramente muito diferente de outros cometas observados até agora, ambos na alta abundância de N2, e diminuição significativa em outras moléculas tipicamente abundantes, como HCN, "concluíram os pesquisadores.

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