Uma aula de astronomia sobre estrelas binárias poderia começar com uma série de diagramas e dados complexos ou com um clipe do filme Star Wars, onde Luke Skywalker olha para o céu de seu planeta natal, Tatooine, e vê dois sóis brilhando. O que despertará mais facilmente o interesse de uma turma sonolenta do ensino médio?



A ficção científica sempre captou a nossa atenção e, como afirmam muitos cientistas, tem sido muitas vezes uma fonte de inspiração para as suas carreiras científicas. Por isso, às vezes é utilizado para comunicar ciência ao público, veiculando até conteúdos complexos. Embora este possa ser um método eficaz, é necessário compreender como a ciência real é representada pela ficção científica.

Isto é o que um novo artigo publicado no Journal of Science Communication—JCOM fez, utilizando uma metodologia quantitativa capaz de analisar um grande corpus de obras de ficção científica (abordando especificamente exoplanetas), mostrando que mudanças significativas no conhecimento científico correspondem também a mudanças na literatura de ficção científica.

Emma Johanna Puranen, pesquisadora do Centro de Ciência de Exoplanetas de St Andrews (Universidade de St Andrews), junto com seus colegas do Centro, Emily Finer e V Anne Smith, e Christiane Helling, Diretora do Instituto de Pesquisa Espacial (IWF) de a Academia Austríaca de Ciências, aplicaram a análise de redes bayesianas a um corpus de 142 obras de ficção científica, incluindo romances, filmes, programas de televisão, podcasts e videogames.

Para suas pesquisas, os cientistas optaram por investigar a representação de planetas extrasolares, também chamados de exoplanetas. "Eles são onipresentes na ficção científica. Eles estão por toda parte. A maioria das histórias que se passam no espaço acabará tendo uma cena em um exoplaneta", explica Puranen. "A outra razão para usar exoplanetas é que houve uma enorme mudança na nossa compreensão científica em 1995, quando foi descoberto o primeiro exoplaneta em torno de uma estrela semelhante ao Sol."

A metodologia da rede Bayesiana permitiu a investigação quantitativa de um assunto – ficção científica – geralmente analisado qualitativamente, e muitas vezes apenas uma obra de cada vez.

Numa rede bayesiana, as características dos exoplanetas retratados nos trabalhos selecionados são representadas como nós de uma rede interligada, permitindo-nos compreender como cada nó afeta os demais. Na prática, pode-se determinar se, por exemplo, um planeta numa obra específica é representado como favorável à vida, se e com que intensidade isso influencia outra característica.

Como as obras de ficção científica analisadas foram distribuídas por um período de tempo relativamente amplo, antes e depois de 1995, Puranen e colegas puderam observar que, após essa data, a representação dos exoplanetas na ficção científica mudou.

“Tradicionalmente, na ficção científica, tem havido uma elevada proporção de planetas habitáveis ​​e semelhantes à Terra”, explica Puranen, e isto é obviamente sensato, uma vez que estes são produtos culturais feitos por humanos para outros humanos. "Mas o que mudou desde a descoberta de exoplanetas reais é que os exoplanetas fictícios tornaram-se, na verdade, um pouco menos parecidos com a Terra."

Na verdade, o grande número de exoplanetas realmente observados pela ciência até à data contém uma grande maioria de planetas muito diferentes do nosso, e muito raramente posicionados no que os cientistas definem como a zona habitável, onde as condições são potencialmente mais favoráveis ​​à vida tal como a conhecemos. Esta realidade científica, comenta Puranen, infiltrou-se na representação da ficção científica.

“Posso especular que talvez os autores de ficção científica estejam lendo todas essas manchetes sobre mundos cobertos de lava ou onde chove diamantes, que você vê na mídia”, comenta o pesquisador.

“Acho que a ficção científica responde às descobertas da ciência. Acho que reflete o que estava acontecendo na ciência na época em que foi escrita”, conclui Puranen. "Portanto, acho que poderia ser incorporado à comunicação científica em termos de fornecer um ponto de partida. Pode apresentar conceitos às pessoas."

Mais informações: Emma Johanna Puranen et al, Representações de exoplanetas na mídia de ficção científica:retratos de descobertas astronômicas em mudança, Journal of Science Communication (2024). DOI:10.22323/2.23010204
Fornecido pela Escola Internacional de Estudos Avançados (SISSA)