A espaçonave Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA colidiu intencionalmente com Dimorphos, a lua de asteroides no sistema de asteroides duplos de Didymos, na segunda-feira, 26 de setembro de 2022. Este foi o primeiro teste de defesa planetária em que um impacto de uma espaçonave tentou modificar a órbita de um asteróide.
Dois dias após o impacto do DART, os astrônomos Teddy Kareta (Observatório Lowell) e Matthew Knight (Academia Naval dos EUA) usaram o Telescópio de Pesquisa Astrofísica do Sul (SOAR) de 4,1 metros no Observatório Interamericano Cerro Tololo da NSF, no Chile, para capturar a vasta pluma de poeira e detritos explodiram da superfície do asteróide. Nesta nova imagem, o rastro de poeira – o material ejetado que foi empurrado pela pressão da radiação do sol, não muito diferente da cauda de um cometa – pode ser visto se estendendo do centro até a borda direita do campo de visão, que no SOAR é de cerca de 3,1 minutos de arco usando o Goodman High Throughput Spectrograph. À distância de Didymos da Terra no momento da observação, isso equivaleria a pelo menos 10.000 quilômetros (6.000 milhas) do ponto de impacto.

"É incrível a clareza com que conseguimos capturar a estrutura e a extensão das consequências nos dias que se seguiram ao impacto", disse Kareta.

"Agora começa a próxima fase de trabalho para a equipe do DART, pois eles analisam seus dados e observações por nossa equipe e outros observadores ao redor do mundo que compartilharam o estudo deste evento emocionante", disse Knight. Planejamos usar o SOAR para monitorar o material ejetado nas próximas semanas e meses. A combinação de SOAR e AEON é exatamente o que precisamos para um acompanhamento eficiente de eventos em evolução como este."

Essas observações permitirão aos cientistas obter conhecimento sobre a natureza da superfície de Dimorphos, quanto material foi ejetado pela colisão, quão rápido foi ejetado e a distribuição de tamanhos de partículas na nuvem de poeira em expansão – por exemplo, se o impacto fez com que a lua lançasse grandes pedaços de material ou principalmente poeira fina. A análise dessas informações ajudará os cientistas a proteger a Terra e seus habitantes, entendendo melhor a quantidade e a natureza do material ejetado resultante de um impacto e como isso pode modificar a órbita de um asteroide.

As observações do SOAR demonstram as capacidades das instalações da AURA no planejamento e iniciativas de defesa planetária. No futuro, o Observatório Vera C. Rubin, atualmente em construção no Chile, realizará um censo do sistema solar para procurar objetos potencialmente perigosos.

Didymos foi descoberto em 1996 com o UArizona 0,9-meter Spacewatch Telescope localizado no Observatório Nacional Kitt Peak, um programa do NOIRLab da NSF. + Explorar mais

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