O eclipse solar total não é a única razão para manter os olhos voltados para o céu este ano. Pela primeira vez em 80 anos, um sistema estelar a 3.000 anos-luz de distância será visível a olho nu graças a uma explosão de nova que ocorre uma vez na vida.



A NASA anunciou que a nova, que criará uma “nova” estrela no céu noturno, iluminará o céu noturno em algum momento entre agora e setembro e será tão brilhante quanto a Estrela do Norte. Uma das cinco novas recorrentes na nossa galáxia, será visível durante uma semana antes de desaparecer novamente.

Jonathan Blazek, professor assistente de física na Northeastern University, diz que este é um momento emocionante tanto para astrônomos amadores quanto para astrofísicos. Não é tecnicamente uma estrela nova, apenas uma estrela que agora é brilhante o suficiente para as pessoas verem com mais clareza, diz Blazek, mas oferece uma oportunidade de ver e compreender o cosmos de uma nova maneira.

O que exatamente é uma nova?

“Existe uma ampla classe deste tipo de eventos, e eles normalmente partilham a característica de ter dois objetos, ou por vezes mais de dois objetos, próximos um do outro, e você está transferindo massa de um para o outro”, diz Blazek. "Eventualmente, você acumula massa suficiente no objeto mais quente que ele inflama, neste caso sofrendo fusão, e então, de repente, você obtém uma liberação muito rápida de energia, tornando-o muito, muito mais brilhante."

O sistema estelar em questão é T Coronae Borealis, ou T CrB, e contém uma anã branca e uma gigante vermelha, duas estrelas que criam as condições perfeitas para uma explosão de nova.

Uma gigante vermelha é o que acontece quando uma estrela, como o nosso Sol, fica sem combustível e se torna maior e mais fria, ficando vermelha em vez do branco ou amarelo de uma estrela quente. Uma anã branca é o que uma gigante vermelha se transforma quando fica sem ainda mais combustível:uma estrela muito compacta.

O que acontece quando estas duas estrelas co-orbitam entre si é que a anã branca elimina progressivamente a atmosfera da gigante vermelha em expansão.

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“A anã branca é muito menor e muito mais compacta, então você constrói um pequeno disco composto principalmente de hidrogênio e talvez um pouco de hélio também na anã branca”, diz Blazek. "Eventualmente, uma quantidade suficiente dele se acumula e basicamente se inflama. Não está literalmente queimando no sentido de fogo; é uma queima termonuclear e você tem hidrogênio passando por uma reação de fusão."

À medida que sofre essa reação termonuclear descontrolada, a anã branca fica mais quente, maior e mais brilhante, tornando mais fácil para nós vê-la na Terra. Todo esse processo faz parte do ciclo de vida natural dessas estrelas e porque elas acontecem a cada 80 anos. Depois que uma anã branca como essa se transforma em nova, ela volta a retirar gás da gigante vermelha, acumulando gás na mesma proporção antes que outra explosão ocorra.

Fora a novidade dessas novas, Blazek diz que sistemas como o T CrB são particularmente interessantes para os astrofísicos porque são os principais candidatos para supernovas do Tipo 1a, explosões estelares ainda maiores que são essenciais para o mapeamento do cosmos.

Quando uma estrela como a anã branca de T CrB atinge uma certa massa após repetidas novas e não consegue suportar a sua própria massa, ela começa a entrar em colapso e irrompe numa explosão massiva e brilhante, conhecida como supernova. As novas ocorrem a cada 80 anos, mas as supernovas são eventos únicos porque são tão poderosas que acabam destruindo uma estrela. As supernovas do tipo 1a são ainda mais notáveis ​​porque parecem ter sempre o mesmo brilho, o que significa que provavelmente acontecem sempre com estrelas da mesma massa, diz Blazek.

“Eles são cosmologicamente muito interessantes porque você pode vê-los muito, muito longe, e porque eles têm quase sempre o mesmo brilho, você pode usá-los como sondas muito particulares do universo”, diz Blazek. "Você pode basicamente mapear o quão brilhante algo é a diferentes distâncias e usar isso para dizer:"Como o universo está mudando em diferentes distâncias?" Foi assim que eles descobriram a energia escura."

É por isso que organizações como a NASA e astrofísicos de todo o mundo provavelmente apontarão inúmeros telescópios para o céu para monitorizar esta nova, diz Blazek.

"Estamos na fase em que descobrimos a energia escura utilizando a supernova, mas se quisermos avançar para o próximo nível de precisão, precisamos de fazer um trabalho melhor para compreender realmente, no fundo, o que são estas coisas, quanta variação existe entre diferentes objetos e coisas assim", diz Blazek.

Quanto ao resto de nós, olhar para o céu noturno e ver uma nova fonte de luz no céu noturno será o suficiente. Felizmente, é tão claro que este pode ser um dos poucos momentos em que os moradores da cidade podem ter uma vantagem quando se trata de observar as estrelas.

“Obviamente, você terá uma visão melhor se for a algum lugar escuro, mas se for a algum lugar escuro, verá muitas coisas lá em cima”, diz Blazek. "Se você quiser encontrá-lo com mais facilidade, fique em algum lugar claro e então você só poderá ver as coisas realmente brilhantes, então ele aparecerá atrás do brilho de Boston."

Fornecido pela Northeastern University

Esta história foi republicada como cortesia de Northeastern Global News news.northeastern.edu.