A maioria das crateras de impacto são geralmente circulares e bastante simétricas, mas não todas. Esta cratera de formato estranho em Marte é obviamente uma cratera de impacto, mas tem uma forma oblonga única. O que aconteceu?
A maioria das crateras tem formato circular devido ao material ejetado em todas as direções como resultado de um impacto. Abaixo está um grupo de crateras de impacto em Noachis Terra, uma grande região no hemisfério sul de Marte. Todas são classificadas como crateras simples, que são pequenas crateras em forma de tigela e paredes lisas.

Crateras complexas, por outro lado, são grandes crateras com características complicadas, como terraços, picos centrais e bordas e paredes com características próprias. Crateras oblongas, como a da imagem acima – que também está localizada em Noachis Terra – às vezes podem ser criadas por impactos atingindo a superfície em um ângulo muito baixo e de pastagem.

Mas os cientistas da câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na Mars Reconnaissance Orbiter não acham que isso explicaria a forma desta cratera. É definitivamente uma cratera complexa, e tem algumas características reveladoras que podem explicar a forma única.

A equipe da HiRISE aponta que grandes blocos de material nos cantos nordeste e noroeste parecem ter deslizado para dentro da cratera. Esses colapsos estenderam a cratera nessas direções, dando-lhe uma aparência oblonga.

Para comparação, aqui está uma cratera de impacto oblonga onde a forma é devido a um pequeno corpo atingindo a superfície em um ângulo muito raso. Esta depressão em forma de cauda de ornitorrinco é chamada Orcus Patera, que é obviamente uma característica mais antiga, já que crateras de impacto mais recentes pontilham sua superfície.

Você pode ver todas as formas e tipos de crateras com detalhes incríveis no site da HiRISE. A HiRISE é a câmera mais poderosa já enviada para outro planeta e é um dos seis instrumentos a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter. Ela tirou centenas de milhares de imagens de alta resolução da superfície de Marte desde que chegou à órbita do Planeta Vermelho em 2006.