Estrelas brilham em uma das primeiras imagens tiradas por Euclides - mas o gelo está obscurecendo a visão do telescópio espacial. Cientistas estão tentando derreter uma fina camada de gelo que obscurece cada vez mais a visão do telescópio espacial Euclid, “detetive do universo escuro”, informou a Agência Espacial Europeia nesta terça-feira.
É o mais recente de vários reveses técnicos para o telescópio de olhos arregalados, que decolou para o espaço em julho com a missão de mapear um terço do céu.
Ao fazê-lo, a ESA espera que Euclides revele mais sobre a natureza da matéria escura e da energia escura, que se pensa que constituem 95% do Universo, mas que permanecem envoltas em mistério.
Durante as verificações em novembro, a equipe no solo notou pela primeira vez que estavam perdendo um pouco de luz que entrava no gerador de imagens de luz visível do telescópio, disse à AFP o cientista de operações do instrumento Euclid, Ralf Kohley.
Depois de investigarem os dados, acreditam que o problema é uma camada de gelo – que se pensa ter apenas a largura de uma cadeia de ADN – que se está a acumular nas superfícies ópticas do telescópio.
“É um grande problema”, reconheceu Kohley.
Mas os investigadores têm trabalhado nisso, disse Kohley, acrescentando que não tinha dúvidas de que Euclid seria capaz de terminar a sua missão.
Impedir a entrada de água é um problema comum para todas as naves espaciais.
Apesar dos melhores esforços no terreno, uma pequena quantidade de água absorvida durante a montagem de uma nave espacial na Terra pode contrabandear o seu caminho para o espaço.
Confrontadas com a vastidão fria do espaço, as moléculas de água congelam até à primeira superfície que conseguem – neste caso, algumas podem ter aterrado nos espelhos de Euclides.
Uma das primeiras imagens divulgadas por Euclides, que retrata a Nebulosa Cabeça de Cavalo. Gelo fino Pouco depois do lançamento do telescópio, os cientistas usaram os aquecedores de bordo para aquecer tudo na nave espacial, na esperança de expelir qualquer potencial água.
Isso poderia ser feito novamente.
“Mas aquecer tudo é muito perturbador para a missão”, disse Kohley.
Como o calor expande a maioria dos materiais, o aquecimento de toda a espaçonave envolve uma recalibração cuidadosa.
Levaria pelo menos um mês para que o telescópio voltasse ao seu trabalho de levantamento do céu, disse Kohley.
Então, na semana passada, a ESA começou a aquecer apenas dois dos espelhos do telescópio, aumentando a temperatura apenas o suficiente para derreter o gelo.
Este aquecimento parcial “minimamente invasivo” durará até quinta-feira, disse Kohley.
Os cientistas podem não saber se funciona até meados de abril.
Parte do problema é que os cientistas não sabem exatamente onde o gelo está se acumulando – ou quanto existe.
Arquivo informativo sobre o telescópio espacial europeu Euclid, cujos instrumentos ópticos são afetados por uma fina camada de gelo. E mesmo que os cientistas consigam derreter o gelo, ele poderá voltar com o tempo, alertou Kohley.
Se o plano de aquecimento parcial falhar, a ESA terá de aquecer toda a nave espacial.
Se a equipe tiver que fazer isso todos os anos durante a missão planejada de seis anos do telescópio, isso poderá resultar em um atraso de seis meses, disse Kohley.
“Mas isso é tudo especulação”, disse ele.
“No momento, temos que esperar para ver – e torcer para que possamos nos livrar desse problema de uma forma mais elegante”.
Não é o primeiro problema para Euclides.
Os raios cósmicos anteriormente confundiam o fino sensor de orientação da espaçonave, o que exigia uma complicada atualização de software.
Alguma luz solar indesejada também interferiu nas suas observações, um problema resolvido girando ligeiramente o telescópio, disse Kohley.
No entanto, nada pode ser feito em relação a erupções solares particularmente fortes que ocasionalmente projetam imagens de raios X no gerador de imagens visíveis.
A espaçonave Euclides vista na França antes de ser lançada no ano passado. Euclid, que a ESA chama de “detetive do universo escuro”, iniciou oficialmente sua pesquisa no mês passado.
As suas primeiras imagens, divulgadas em novembro, revelaram galáxias rodopiantes repletas de cores no cosmos distante.
© 2024 AFP
