p Quando a palavra "higiene" se tornou popular fora da Dinamarca há alguns anos, parecia a maneira perfeita de expressar a sensação de se enrolar em um cobertor de crochê com um macacão aconchegante, uma xícara de chá e episódios consecutivos de A Ponte . Mas são realmente apenas os dinamarqueses, com suas noites frias escandinavas, quem poderia ter sugerido uma palavra para um conceito tão específico? E são apenas os suecos que poderiam precisar do verbo "fika" para descrever uma conversa durante um café? p A internet está repleta de palavras que não têm um equivalente em inglês de uma única palavra. Para realmente não ter um equivalente em inglês, deve ser um único, unidade indivisível de significado, pois as frases são infinitamente produtivas e podem ser criadas sob demanda combinando diferentes palavras. Leva, por exemplo, a afirmação de Adam Jacot de Boinod em Eu nunca soube que havia uma palavra para isso, esse malaio tem uma palavra para a lacuna entre os dentes que falta em inglês:"gigi rongak". Nós vamos, parece ser uma frase, e é traduzido literalmente como a frase em inglês perfeitamente cromulenta "dente gap".

p Na verdade, O inglês ainda tem um termo técnico de uma única palavra para uma lacuna entre os dentes:"diastema". OK, essa é na verdade uma palavra grega, mas está em uso em inglês, então também é uma palavra em inglês. Isso importa?

p De onde tiramos nossas palavras nos diz algo sobre nossa história. Leva, por exemplo, Quechua - a língua falada pelos povos indígenas da Cordilheira dos Andes e do planalto sul-americano. A palavra em quechua para "livro" é "liwru, "que vem da palavra espanhola" libro, "porque os colonizadores espanhóis introduziram formas de linguagem escrita às pessoas que conquistaram. Na verdade, O inglês agora tem uma palavra para "higiênico" - é "higiênico".

p Culturas na linguagem

p Costuma-se dizer que os esquimós têm 50 palavras para neve, mas é um mito que foi completamente desmontado, provavelmente em primeiro lugar por Laura Martin em 1986. "Eskimo" é um termo um tanto sem sentido, de qualquer maneira, mas a estrutura das línguas faladas por povos como o Inuit ou Aleut no Círculo Ártico é muito sintética, o que significa que cada "palavra" pode compreender muitas partes ou "morfemas".

p Frases inteiras podem estar contidas em palavras nesses idiomas - uma única "palavra" pode significar literalmente "neve caída". Por essa razão, "Ter 50 palavras para neve" nessas línguas é tão notável quanto ter 50 frases para falar sobre neve em inglês.

p E ainda o mito e outros como bola de neve, porque somos fascinados pela ideia de que a linguagem revela algo sobre o nosso psiquismo - ou talvez até o determine. O economista Keith Chen dedicou um esforço considerável para demonstrar que os falantes de línguas que codificam gramaticalmente o futuro e o presente separadamente se comportam de forma mais imprudente no que diz respeito à saúde e ao dinheiro. Ele argumenta que isso mostra que a marcação no tempo futuro evidente torna o falante mais consciente do futuro como um tempo separado do presente e, portanto, mais distante, que tem um efeito correspondente no comportamento.

p Muitos lingüistas têm algumas reservas sobre suas conclusões, mas a reivindicação principal chegou ao noticiário e as pessoas ficaram intrigadas com a ideia.

p Falsos julgamentos culturais

p Embora a experimentação cuidadosa tenha mostrado que ter palavras para os conceitos torna-os mais fáceis ou rápidos de nomear, não é verdade que a falta de um conceito significa que você não pode concebê-lo, e vice versa. Por exemplo, muitas línguas têm pronomes de gênero neutro (a mesma palavra é usada para ele e ela), mas são falados em culturas com níveis muito baixos de igualdade de gênero.

p Isso pode parecer óbvio - é o Novilíngua de Orwell (de 1984 ) em ação. Na distopia de Orwell, a palavra "livre" foi despojada de todo o significado de liberdades individuais e só poderia ser usada no sentido de um cão estar livre de piolhos, o que, por sua vez, deveria remover a capacidade dos cidadãos da Oceania de conceber tal liberdade. Mas não é apenas ficção científica. Há uma nota importante de cautela da qual os linguistas estão sempre atentos:fazer afirmações sobre outras culturas corre o risco de "exotizá-las".

p Na pior das hipóteses, isso resulta em racismo. O povo Hopi do Arizona, que às vezes afirmam não ter como expressar o tempo com base em um mal-entendido do trabalho de Benjamin Lee Whorf em sua língua, foram considerados por alguns como incapazes de seguir os horários dos ônibus ou de chegar ao trabalho no horário, uma crença equivocada que levou a problemas óbvios.

p Mas mesmo uma conclusão aparentemente benigna sobre como algumas línguas australianas codificam o espaço com direções de bússola ("norte") em vez de posição relativa ao ego ("meu lado esquerdo") sugere que falantes de inglês muitas vezes perdem conhecimento sobre linguagem e cognição porque estão ocupados medindo coisas em relação a um referencial arbitrário centrado no inglês. As convenções de idioma diferentes geralmente não são exóticas ou incomuns; é que os falantes de inglês vêm de uma posição de privilégio muito grande porque seu idioma é o padrão. Pessoas que falam outras línguas são vistas como diferentes, como estranhos.

p Não sou um desmancha-prazeres total. Ainda gosto de palavras "intraduzíveis". É algo especial aprender uma palavra e, junto com ela, tornar concreto um conceito nebuloso, mas reconhecível, como Hygge, ou, na verdade, seu oposto maravilhosamente assustador, uhygge. Eu apenas sugiro uma posição de ceticismo saudável quando você encontra afirmações de que uma língua tem "nenhuma palavra para X" ou "50 palavras para Y, " ou, como a internet ficou animada recentemente, que "tag" significa "toque e vá" (desculpe pessoal, não faz). p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.