Uma imagem composta do remanescente da supernova 1181. Uma nebulosa esférica brilhante fica no meio, cercada por um campo de estrelas brancas pontilhadas. Dentro da nebulosa vários raios apontam como fogos de artifício vindos de uma estrela central. Crédito:G. Ferrand e J. English (U. de Manitoba), NASA/Chandra/WISE, ESA/XMM, MDM/R.Fessen (Dartmouth College), Pan-STARRS No ano de 1181, uma rara explosão de supernova apareceu no céu noturno, permanecendo visível durante 185 dias consecutivos. Os registros históricos mostram que a supernova parecia uma “estrela” temporária na constelação de Cassiopeia, brilhando tanto quanto Saturno.
Desde então, os cientistas têm tentado encontrar o remanescente da supernova. Inicialmente pensou-se que esta poderia ser a nebulosa em torno do pulsar (estrela morta) 3C 58. No entanto, investigações mais minuciosas revelaram que o pulsar é mais antigo que a supernova 1181.
Na última década, outro concorrente foi descoberto; Pa 30 é uma nebulosa quase circular com uma estrela central na constelação de Cassiopeia. Ele é retratado aqui combinando imagens de vários telescópios. Esta imagem composta utiliza dados de todo o espectro eletromagnético e mostra uma nova vista espetacular do remanescente da supernova, permitindo-nos maravilhar-nos com o mesmo objeto que apareceu no céu noturno dos nossos antepassados há mais de 800 anos.
As observações de raios X feitas pelo XMM-Newton da ESA (azul) mostram toda a extensão da nebulosa e o Observatório de Raios X Chandra da NASA (ciano) identifica a sua fonte central. A nebulosa é pouco visível na luz óptica, mas brilha intensamente na luz infravermelha, coletada pelo Wide-field Infrared Space Explorer da NASA (vermelho e rosa). Curiosamente, a estrutura radial na imagem consiste em enxofre aquecido que brilha na luz visível, observado com o telescópio terrestre Hiltner de 2,4 m no Observatório MDM (verde) no Arizona, EUA, assim como as estrelas ao fundo pelo Pan- STARRS (branco) no Havaí, EUA
Estudos da composição das diferentes partes do remanescente levaram os cientistas a acreditar que ele foi formado em uma explosão termonuclear e, mais precisamente, em um tipo especial de supernova denominado evento subluminoso do Tipo Iax. Durante este evento, duas estrelas anãs brancas fundiram-se e normalmente não se espera nenhum remanescente deste tipo de explosão.
Mas explosões incompletas podem deixar uma espécie de estrela “zumbi”, como a massiva estrela anã branca deste sistema. Esta estrela muito quente, uma das estrelas mais quentes da Via Láctea (cerca de 200.000°C), tem um vento estelar rápido com velocidades de até 16.000 km/h. A combinação da estrela e da nebulosa torna esta uma oportunidade única para estudar explosões tão raras.
