As alterações climáticas podem ter atrasado a necessidade de os cronometristas mundiais adicionarem um "segundo bissexto negativo" à hora padrão. Luta para entender o horário de verão? Pense um pouco nos cronometristas do mundo, que estão tentando descobrir como as mudanças climáticas estão afetando a rotação da Terra – e, por sua vez, como controlamos o tempo.
Numa estranha reviravolta, o aquecimento global poderia até ajudar os cronometristas, atrasando em três anos a necessidade do primeiro "segundo bissexto negativo" da história, sugeriu um estudo publicado na quarta-feira.
Os especialistas temem que a introdução de um segundo bissexto negativo – um minuto com apenas 59 segundos – no horário padrão possa causar estragos nos sistemas informáticos em todo o mundo.
Durante a maior parte da história, o tempo foi medido pela rotação da Terra. No entanto, em 1967, os cronometristas do mundo adotaram os relógios atômicos – que usam a frequência dos átomos como seu tique-taque – inaugurando uma era de cronometragem mais precisa.
Mas os marinheiros, que ainda dependiam do Sol e das estrelas para a navegação, e outros queriam manter a ligação entre a rotação da Terra e o tempo.
Havia um problema. Nosso planeta é um relógio não confiável e há muito girava um pouco mais devagar que o tempo atômico, o que significa que as duas medições estavam fora de sincronia.
Portanto, um acordo foi alcançado. Sempre que a diferença entre as duas medições se aproximava de 0,9 de segundo, um “segundo intercalado” era adicionado ao Tempo Universal Coordenado (UTC), o padrão acordado internacionalmente pelo qual o mundo acerta seus relógios.
Embora a maioria das pessoas provavelmente não tenha notado, 27 segundos bissextos foram adicionados ao UTC desde 1972, o último em 2016.
Mas nos últimos anos surgiu um novo problema que poucos previram:a rotação da Terra tem vindo a acelerar, ultrapassando o tempo atómico.
Isso significa que, para sincronizar as duas medições, os cronometristas podem ter que introduzir o primeiro segundo bissexto negativo.
Que horas são? Isso depende se você está olhando para a rotação da Terra ou para os relógios atômicos.
Nosso planeta imprevisível
“Isto nunca aconteceu antes e representa um grande desafio para garantir que todas as partes da infraestrutura global de cronometragem mostrem a mesma hora”, disse Duncan Agnew, investigador da Universidade da Califórnia, em San Diego.
“Muitos programas de computador para segundos bissextos assumem que todos são positivos, então teriam que ser reescritos”, disse ele à AFP.
Usando parcialmente dados de satélite, Agnew analisou a taxa de rotação da Terra e o efeito da desaceleração do seu núcleo para o novo estudo publicado na revista Nature. .
Ele determinou que, se não fosse pelas mudanças climáticas, um segundo bissexto negativo poderia ter sido adicionado ao UTC já em 2026.
Mas a partir de 1990, o derretimento do gelo na Groenlândia e na Antártica desacelerou a rotação da Terra, afirma o estudo. Isto atrasou a necessidade de um segundo bissexto negativo até pelo menos 2029, acrescentou.
“Quando o gelo derrete, a água se espalha por todo o oceano; isso aumenta o momento de inércia, o que desacelera a Terra”, disse Agnew.
Se a necessidade de um segundo bissexto negativo "sem precedentes" fosse adiada, isso seria uma "notícia bem-vinda", comentou Patrizia Tavella, chefe do Bureau Internacional de Pesos e Medidas, responsável pelo UTC, na Nature.
Demetrios Matsakis, ex-cientista-chefe dos serviços de tempo do Observatório Naval dos EUA que não esteve envolvido na pesquisa, disse à AFP que estava cético em relação à análise de Agnew.
Ele disse que "a Terra é muito imprevisível para ter certeza" se um segundo bissexto negativo for necessário em breve.
O derretimento do gelo polar tem afetado a rotação da Terra desde 1990, de acordo com uma nova pesquisa.
Segunda natureza
Mas todos concordaram que um segundo bissexto negativo seria um salto para o desconhecido.
“Isso não provocaria a queda da civilização e, com publicidade suficiente, alguns problemas poderiam ser evitados”, disse Matsakis.
"Mas eu não recomendaria estar em um avião naquele momento."
Mesmo segundos bissextos positivos já causaram problemas em sistemas que exigem cronometragem precisa.
Em parte, é por isso que os cronometristas mundiais concordaram em 2022 em abandonar o segundo bissexto até 2035.
A partir desse ano, o plano é permitir que a diferença entre o tempo atômico e a rotação da Terra aumente para um minuto.
Não se espera que um minuto bissexto subsequente para sincronizá-los seja necessário no próximo século.
E “um minuto bissexto negativo é muito, muito improvável”, disse Agnew.
Ele espera que a sua investigação leve os cronometristas de todo o mundo a considerar abandonar o segundo bissexto antes de 2035, um sentimento partilhado por Tavella e Matsakis.
