Conjunto de dez instrumentos científicos da Solar Orbiter que estudarão o Sol. Existem dois tipos: in situ e sensoriamento remoto. Os instrumentos in situ medem as condições ao redor da própria espaçonave. Os instrumentos de sensoriamento remoto medem o que está acontecendo a grandes distâncias. Juntos, ambos os conjuntos de dados podem ser usados para reunir uma imagem mais completa do que está acontecendo na coroa solar e no vento solar. Crédito:Agência Espacial Europeia Na preparação para o eclipse solar total de abril, a Solar Orbiter liderada pela ESA e a Parker Solar Probe liderada pela NASA estão ambas na sua maior aproximação ao sol. Amanhã (29 de março), eles aproveitam a oportunidade para se unirem no estudo da chuva torrencial de plasma que flui do Sol, enche o sistema solar e causa deslumbramento e destruição na Terra.
Tanto o Solar Orbiter quanto o Parker Solar Probe têm órbitas muito excêntricas, o que significa que eles voam perto do Sol para ver de perto e depois voam para longe para dar à sua tecnologia a bordo a chance de se recuperar do intenso calor e radiação. Durante a próxima semana, pela primeira vez, as duas naves espaciais estarão ambas no ponto mais próximo do Sol – o que chamamos de “periélio” – ao mesmo tempo.
Além do mais, esta abordagem mais próxima coincide com o Solar Orbiter e o Parker Solar Probe estarem em ângulo reto um com o outro enquanto olham em direção ao sol.
Daniel Müller, Cientista do Projeto Solar Orbiter da ESA, explica porque é que este posicionamento é especial. “Neste dia, temos uma configuração única de nave espacial, onde a Solar Orbiter terá todo o seu conjunto de instrumentos apontados para a região do Sol onde é produzido o vento solar que atingirá a Parker Solar Probe algumas horas depois.”
Os cientistas irão comparar os dados recolhidos por ambas as missões para compreender melhor as propriedades do vento solar. Como o Solar Orbiter está mais próximo do Sol, seus telescópios observarão com a mais alta resolução. A aproximação simultânea da Parker Solar Probe significa que apenas algumas horas após as regiões de origem do vento solar terem sido fotografadas pela Solar Orbiter, o plasma deste vento solar quase puro será amostrado no espaço pela Parker Solar Probe. Isto permitirá aos cientistas compreender melhor a ligação entre o Sol e a sua heliosfera, a enorme bolha de plasma que ele sopra para o espaço.
Mas espere… na sua maior aproximação, a Solar Orbiter está a 45 milhões de km do Sol, enquanto a Parker Solar Probe está a apenas 7,3 milhões de km de distância. Então, como o Solar Orbiter observa algo que mais tarde atinge a Parker Solar Probe?
Para responder a esta questão, precisamos de olhar para a diferença entre a detecção remota e os instrumentos in situ. Ambas as missões transportam ambos os tipos de instrumentos a bordo, mas enquanto a Solar Orbiter transporta mais instrumentos de detecção remota, a Parker Solar Probe transporta principalmente instrumentos in situ (nenhuma tecnologia de câmara actual poderia observar o Sol a uma distância tão próxima e sobreviver).
Os instrumentos de sensoriamento remoto funcionam como uma câmera ou nossos olhos; eles detectam ondas de luz vindas do sol em diferentes comprimentos de onda. Como a luz viaja a 300.000 km/s, leva 2,5 minutos para chegar aos instrumentos da Solar Orbiter na maior aproximação.
Enquanto isso, os instrumentos in situ da Parker Solar Probe funcionam mais como nosso nariz ou papilas gustativas. Eles “provam” diretamente as partículas e campos nas imediações da espaçonave. Neste caso, a Parker Solar Probe medirá as partículas do vento solar que se afastam do Sol a velocidades superiores a um milhão de quilómetros por hora. Embora pareça muito rápido, é mais de 500 vezes mais lento que a velocidade da luz.
“Em princípio, a Solar Orbiter sozinha pode usar ambos os métodos”, salienta Andrei Zhukov, do Observatório Real da Bélgica, que está a trabalhar nas observações conjuntas. "No entanto, a Parker Solar Probe chega muito mais perto do sol, por isso pode medir diretamente as propriedades do vento solar - como a sua densidade e temperatura - mais perto do seu local de nascimento, antes que essas propriedades mudem na sua viagem para longe do sol."
“Vamos realmente tirar a sorte grande se a Solar Orbiter observar uma ejeção de massa coronal (CME) em direção à Parker Solar Probe”, acrescenta Andrei. "Seremos então capazes de ver em grande detalhe a reestruturação da atmosfera exterior do Sol durante a CME, e comparar estas observações com a estrutura vista in situ pela Parker Solar Probe."
Crédito:ESA–S.Poletti
O trabalho em equipe faz o sonho funcionar
Este é apenas um exemplo de como a Solar Orbiter e a Parker Solar Probe estão trabalhando juntas ao longo de suas missões. Os instrumentos da Parker Solar Probe são projetados para coletar amostras da coroa solar (sua atmosfera externa), visando a região do espaço onde o plasma coronal se separa para se tornar o vento solar. Isto dá aos cientistas evidências diretas sobre as condições do plasma naquela região e ajuda a identificar como é acelerado em direção aos planetas.
Além de atingir seus próprios objetivos científicos, o Solar Orbiter fornecerá informações contextuais para melhorar a compreensão das medições in situ da Parker Solar Probe. Ao trabalharem em conjunto desta forma, as duas sondas irão recolher conjuntos de dados complementares, o que permitirá destilar mais ciência das duas missões do que qualquer uma delas conseguiria sozinha.
Solar Orbiter ajuda a prever o eclipse solar total
O fino anel que vemos ao redor do Sol durante um eclipse solar total é sua coroa. Os dados da Solar Orbiter coletados durante a próxima semana também serão usados para prever a forma que a coroa assumirá durante o próximo eclipse.
Pesquisadores da Predictive Science Inc. usam dados de telescópios na Terra e ao redor dela para criar um modelo 3D da coroa solar. Antes de cada eclipse solar total, eles usam esses dados para prever como será a coroa solar vista da Terra.
Pela primeira vez, a Predictive Science incorporará dados do instrumento Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) da Solar Orbiter. Isto permitir-lhes-á adicionar informações sobre o campo magnético do Sol a partir de um ponto de vista único para melhorar a sua previsão.
A previsão já está disponível aqui. Ele evoluirá em tempo real à medida que nos aproximamos do eclipse e os dados do Solar Orbiter são adicionados.
Não faça um Galileo – use proteção para os olhos!
O eclipse solar total cruzará a América do Norte em 8 de abril de 2024, começando por volta das 11h07, horário local. Os eclipses solares totais são oportunidades raras de ver a bela atmosfera externa do Sol, normalmente ofuscada pela superfície brilhante. Mas deve-se ter muito cuidado ao usar óculos escuros apropriados para eclipse, a fim de evitar danos aos olhos.
