Um radar cósmico acaba de revelar a velocidade impressionante dos jatos de estrelas de nêutrons em uma inovação mundial

Raios-X simultâneos e curvas de luz de rádio multibanda de 4U1728. Crédito:Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07133-5

Quão rápido uma estrela de nêutrons pode lançar jatos poderosos para o espaço? Acontece que a resposta é cerca de um terço da velocidade da luz, como a nossa equipa acaba de revelar num novo estudo publicado na Nature .

Feixes cósmicos energéticos conhecidos como jatos são vistos em todo o nosso universo. Eles são lançados quando material – principalmente poeira e gás – cai em direção a qualquer objeto central denso, como uma estrela de nêutrons (um remanescente extremamente denso de uma estrela que já foi massiva) ou um buraco negro.

Os jatos transportam parte da energia gravitacional liberada pelo gás que cai, reciclando-a de volta ao ambiente em escalas muito maiores.

Os jatos mais poderosos do universo vêm dos maiores buracos negros nos centros das galáxias. A produção de energia desses jatos pode afetar a evolução de uma galáxia inteira, ou mesmo de um aglomerado de galáxias. Isto torna os jatos um componente crítico, mas intrigante, do nosso universo.

Embora os jatos sejam comuns, ainda não entendemos completamente como são lançados. Medir os jatos de uma estrela de nêutrons nos deu informações valiosas.

Jatos de cadáveres estelares

Os jatos dos buracos negros tendem a ser brilhantes e foram bem estudados. No entanto, os jatos das estrelas de nêutrons são normalmente muito mais fracos e sabe-se muito menos sobre eles.