p Na busca da humanidade por vida fora de nosso Sistema Solar, um dos melhores lugares que os cientistas consideraram é Alpha Centauri, um sistema que contém as três estrelas mais próximas além do nosso sol. p Um novo estudo que envolveu o monitoramento de Alpha Centauri por mais de uma década pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA fornece notícias encorajadoras sobre um aspecto-chave da habitabilidade planetária. Isso indica que quaisquer planetas orbitando as duas estrelas mais brilhantes do sistema Alpha Cen provavelmente não estão sendo atingidos por grandes quantidades de radiação de raios-X de suas estrelas hospedeiras. Os raios X e os efeitos do clima espacial relacionados são ruins para a vida desprotegida, diretamente através de altas doses de radiação e indiretamente através da remoção de atmosferas planetárias (um destino que se acredita ter sido sofrido por Marte em nosso próprio Sistema Solar).

p Alpha Centauri é um sistema estelar triplo localizado a pouco mais de quatro anos-luz, ou cerca de 25 trilhões de milhas, da Terra. Embora seja uma grande distância em termos terrestres, está muito mais perto do que as estrelas semelhantes ao Sol mais próximas.

p "Porque é relativamente perto, o sistema Alpha Centauri é visto por muitos como o melhor candidato para explorar os sinais de vida, "disse Tom Ayres, da University of Colorado Boulder." A questão é:encontraremos planetas em um ambiente propício à vida como a conhecemos? "

p As estrelas no sistema Alpha Centauri incluem um par chamado "A" e "B, "(AB para breve) que orbitam relativamente perto um do outro. Alpha Cen A é um gêmeo próximo do nosso Sol em quase todos os sentidos, incluindo idade, enquanto Alpha Cen B é um pouco menor e mais escuro, mas ainda bastante semelhante ao sol. O terceiro membro, Alpha Cen C (também conhecido como Proxima), é uma estrela anã vermelha muito menor que viaja ao redor do par AB em uma órbita muito maior que o leva mais de 10 mil vezes mais longe do par AB do que a distância Terra-Sol. Proxima atualmente detém o título de estrela mais próxima da Terra, embora AB seja um segundo muito próximo.

p Os dados do Chandra revelam que as perspectivas de vida em termos do atual bombardeio de raios-X são, na verdade, melhores em torno de Alpha Cen A do que para o Sol, e Alpha Cen B se sai apenas um pouco pior. Proxima, por outro lado, é um tipo de estrela anã vermelha ativa conhecida por enviar frequentemente explosões perigosas de radiação de raios-X, e provavelmente é hostil à vida.

p "Esta é uma notícia muito boa para Alpha Cen AB em termos da capacidade de vida possível em qualquer um de seus planetas para sobreviver a ataques de radiação das estrelas, "disse Ayres." Chandra nos mostra que a vida deveria ter uma chance de lutar em planetas ao redor de qualquer uma dessas estrelas. "

p Embora um notável planeta do tamanho da Terra tenha sido descoberto em torno de Proxima, astrônomos continuam a pesquisar, sem sucesso, para exoplanetas em torno de Alpha Cen A e B. A caça de planetas em torno dessas estrelas se provou mais difícil recentemente devido à órbita do par, que aproximou as duas estrelas brilhantes no céu na última década.

p Para ajudar a determinar se as estrelas de Alpha Cen são hospitaleiras para a vida, astrônomos realizaram uma campanha de longo prazo na qual Chandra observou as duas estrelas principais do sistema a cada seis meses desde 2005. Chandra é o único observatório de raios-X capaz de resolver AB durante sua aproximação orbital próxima atual, para determinar qual estrela está fazendo o quê.

p Essas medições de longo prazo capturaram os altos e baixos completos da atividade de raios-X de AB, análogo ao ciclo de manchas solares de 11 anos do Sol. Eles mostram que quaisquer planetas na zona habitável para A receberiam uma dose menor de raios-X, na média, do que planetas semelhantes ao redor do sol. Para o companheiro B, a dose de raios-X para planetas da zona habitável é maior do que para o Sol, mas apenas por um fator de cerca de cinco.

p Em comparação, os planetas na zona habitável em torno de Proxima recebem uma dose média de raios-X cerca de 500 vezes maior do que a Terra, e 50, 000 vezes maior durante uma grande erupção.

p Além de iluminar a possível habitabilidade dos planetas de Alpha Cen, A história de raios-X de AB do Chandra joga em explorações teóricas da atividade cíclica de raios-X de nosso próprio Sol. Compreender isso é a chave para os perigos cósmicos, como o clima espacial, que pode impactar a civilização carregada de tecnologia aqui mesmo em nosso mundo natal.

p Tom Ayres apresentou esses resultados na 232ª reunião da reunião da American Astronomical Society em Denver, Colorado, e alguns desses resultados foram publicados em janeiro de 2018 no Notas de pesquisa da American Astronomical Society .