Derrotar a poeira pode ser uma pequena preocupação para a maioria das pessoas na Terra, mas para os astronautas e as naves espaciais destinadas à Lua ou a Marte, é um perigo significativo que deve ser mitigado. É por isso que os pesquisadores do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, estão buscando maneiras inovadoras de usar a tecnologia Electrodynamic Dust Shield (EDS).



Usando eletrodos transparentes e campos elétricos, a tecnologia EDS pode levantar e remover eletricamente a poeira de uma variedade de superfícies para aplicações espaciais, desde radiadores térmicos, painéis solares e lentes de câmeras até trajes espaciais, botas e viseiras de capacete. Controlar e remover a poeira carregada estaticamente será fundamental para o sucesso das missões lunares sob a iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da agência e a campanha Artemis.

"Para estas missões CLPS e Artemis, a exposição à poeira é uma preocupação porque a superfície lunar é muito diferente daquela a que estamos habituados aqui," disse o Dr. Charles Buhler, cientista-chefe do Laboratório de Eletrostática e Física de Superfície em Kennedy. "A poeira do regolito lunar pode entrar nas juntas e selos, nas escotilhas e até mesmo nos habitats, o que pode representar muitos problemas para naves espaciais e astronautas."

Ao contrário das partículas de poeira da Terra, a poeira na superfície da Lua é afiada e abrasiva – como pequenos fragmentos de vidro – porque não foi exposta às intempéries e a elementos como água e oxigênio.

"Simplesmente passar o regolito lunar pelas superfícies pode piorar o problema porque também é muito carregado eletrostaticamente e altamente isolante", disse Buhler.

Baseada no conceito de Cortina Elétrica desenvolvido pela NASA em 1967, a tecnologia EDS está em desenvolvimento na Kennedy desde 2004.

Ele chegou à órbita baixa da Terra a bordo da missão Experimento 11 da Estação Espacial Internacional de Materiais da NASA em 2019. A tecnologia EDS foi incorporada em 12 painéis diferentes feitos de vidro, poliimida e tecido de protótipo de traje espacial e enviada à Estação Espacial Internacional para testes em o vácuo do espaço.

Antes de chegar ao espaço, o EDS foi predominantemente testado em câmaras de vácuo que produziram resultados promissores na remoção de simuladores e amostras de regolito lunar, coletados durante as missões Apollo da NASA, de superfícies em um segundo.

Mais recentemente, como parte da primeira missão lunar da Intuitive Machines, a tecnologia EDS foi incorporada em duas lentes da EagleCam, um sistema de câmera CubeSat desenvolvido por estudantes da Embry Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida. Após o pouso, o instrumento EagleCam foi implantado com sucesso a partir do módulo de pouso Odysseus da Intuitive Machines. As equipes da Embry Riddle não conseguiram adquirir imagens do módulo de pouso como esperavam, mas conseguiram coletar outros conjuntos de dados, inclusive da tecnologia EDS.

Ainda este ano, outra demonstração da tecnologia EDS está programada para pousar na Lua como parte da missão de iniciativa CLPS da NASA com o parceiro comercial Firefly Aerospace.

“A equipe colocou muito trabalho e dedicação. A EDS é considerada a tecnologia líder e a melhor que temos para remoção de poeira para aplicações espaciais”, disse Buhler. “Voar como uma carga dedicada em uma missão à Lua é muito emocionante.”

De acordo com Buhler, a tecnologia EDS poderia ser a primeira linha de defesa para estabelecer uma presença humana estendida na Lua com futuras missões Artemis.

A partir de suas aplicações com ferramentas de proteção, máquinas e trajes espaciais, a tecnologia poderia até mesmo ajudar a melhorar as tarefas do dia a dia, sendo aplicada a pequenos componentes como juntas, vedações e escotilhas. Isso poderia poupar aos astronautas o incômodo de viajar para a Lua com materiais de limpeza extras.

“A tecnologia EDS pode ser usada fora de um habitat para ajudar a limpar superfícies como grades e pisos, mas também pode ser usada dentro de casa”, disse Buhler. "Todas essas aplicações estão sendo avaliadas e testadas."

Fornecido pela NASA