Depois de examinar uma dúzia de tipos de sóis e uma lista de superfícies de planetas, Os astrônomos da Universidade Cornell desenvolveram um modelo prático - um "decodificador" de cores ambientais - para descobrir pistas climáticas de exoplanetas potencialmente habitáveis ​​em galáxias distantes.

"Vimos como diferentes superfícies planetárias nas zonas habitáveis ​​de sistemas solares distantes podem afetar o clima em exoplanetas, "disse Jack Madden, que trabalha no laboratório de Lisa Kaltenegger, professor associado de astronomia e diretor do Instituto Carl Sagan de Cornell.

"A luz refletida na superfície dos planetas desempenha um papel significativo não apenas no clima geral, "Madden disse, "mas também nos espectros detectáveis ​​de planetas semelhantes à Terra."

Madden e Kaltenegger são co-autores de "How Surfaces Shape the Climate of Habitable Exoplanets, "lançado em 18 de maio no Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

Em sua pesquisa, eles combinam detalhes da cor da superfície de um planeta e a luz de sua estrela hospedeira para calcular o clima. Por exemplo, um rochoso, planeta de basalto negro absorve bem a luz e seria muito quente, mas acrescente areia ou nuvens e o planeta esfria; e um planeta com vegetação e circulando uma estrela K avermelhada provavelmente terá temperaturas frias por causa de como essas superfícies refletem a luz de seus sóis.

"Pense em usar uma camisa escura em um dia quente de verão. Você vai esquentar mais, porque a camisa escura não está refletindo a luz. Tem um baixo albedo (absorve luz) e retém calor, "Madden disse." Se você usar uma cor clara, como branco, seu alto albedo reflete a luz - e sua camisa mantém você fresco.

É o mesmo com estrelas e planetas, Kaltenegger disse.

"Dependendo do tipo de estrela e da cor primária do exoplaneta - ou do albedo refletivo - a cor do planeta pode atenuar parte da energia emitida pela estrela, "Kaltenegger disse." O que constitui a superfície de um exoplaneta, quantas nuvens cercam o planeta, e a cor do sol pode alterar significativamente o clima de um exoplaneta. "

Madden disse que instrumentos futuros, como o telescópio terrestre Extremamente Grande, permitirão aos cientistas coletar dados para testar um catálogo de previsões climáticas.

"Há uma interação importante entre a cor de uma superfície e a luz que a atinge, "ele disse." Os efeitos que encontramos com base nas propriedades da superfície de um planeta podem ajudar na busca por vida. "