A exploração futura da Lua e além exigirá ferramentas de todas as formas e tamanhos - desde orbitadores extensos até o mais ínfimo dos rovers. Além dos robôs científicos planejados atualmente, como o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, ou VIPER, A NASA poderia um dia enviar rovers ainda menores para ajudar a explorar a superfície lunar. Esses minúsculos robôs forneceriam flexibilidade de missão e coletariam informações importantes sobre a superfície lunar, seus recursos e o meio ambiente. Os dados coletados por esses rovers seriam úteis para futuros empreendimentos lunares e para o programa Artemis da NASA.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, está realizando uma competição pública de prêmios para projetar cargas miniaturizadas para futuras missões lunares. O mel, O desafio I Shrunk the NASA Payload "é buscar projetos de instrumentos que possam ajudar a apoiar uma presença lunar humana sustentada, demonstrar e promover o uso de recursos encontrados na Lua, e possibilitar novas ciências.

As cargas úteis existentes costumam ser grandes, pesado e requer muita energia. Os projetos de carga útil procurados para este desafio devem ser semelhantes em tamanho ao de uma barra de sabão com um máximo de 3,9 polegadas por 3,9 polegadas por 1,9 polegadas (100 milímetros por 100 milímetros por 50 milímetros) e pesar não mais que 0,8 libra (0,4 quilogramas).

"Payloads menores estão mudando o jogo, "disse Sabah Bux, um tecnólogo JPL. “Eles nos permitirão desenvolver tecnologias para fazer mais prospecção e ciência nas menores, mais plataformas móveis. "

Espera-se que esse desafio de idealização seja seguido por novas competições para prototipar, testar e entregar as cargas miniaturizadas. O objetivo da competição é gerar um pipeline de maturação de instrumentos de última geração, sensores, tecnologias e experimentos para exploração lunar de curto prazo.

Os participantes terão a oportunidade de ganhar uma parte de $ 160, 000 em prêmios em várias categorias. O JPL está trabalhando com o NASA Tournament Lab para executar o desafio na plataforma de crowdsourcing heroX. As inscrições serão aceitas até 1º de junho, 2020.