Uma cápsula Boeing Starliner no topo de um foguete Atlas V na plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida, em 4 de maio de 2024. Após anos de atrasos, a cápsula Starliner da Boeing deverá transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) na segunda-feira, um marco para a gigante aeroespacial dos EUA e para a NASA.
O voo, um teste final antes que o Starliner assuma o serviço regular para a agência espacial, é crítico para a Boeing, cuja reputação tem sofrido ultimamente devido a problemas de segurança com seus jatos de passageiros.
Para a NASA, os riscos também são altos:ter uma segunda opção para voos espaciais tripulados, além dos veículos Dragon da SpaceX, é “realmente importante”, disse Dana Weigel, gerente do programa da Estação Espacial Internacional da agência.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams devem decolar do Cabo Canaveral às 22h34 de segunda-feira (02h34 GMT de terça-feira), se o tempo favorável previsto para o lançamento continuar se mantendo.
O Starliner será lançado em órbita por um foguete Atlas V fabricado pela United Launch Alliance, uma joint venture Boeing-Lockheed Martin.
Uma vez no espaço, uma das tarefas de Wilmore e Williams será pilotar temporariamente a nave manualmente, em um teste.
Os astronautas, ambos veteranos do programa espacial treinados pela Marinha, estiveram duas vezes na ISS, viajando uma vez em um ônibus espacial e depois a bordo de uma nave russa Soyuz.
“Será como voltar para casa”, disse Williams antes do lançamento.
Quanto à espaçonave Boeing, Wilmore disse:“Tudo é novo”.
Gráfico do Boeing Starliner, que fará sua primeira missão tripulada à Estação Espacial Internacional no foguete Atlas V. Soluços esperados O Starliner está programado para chegar à ISS por volta das 05h00 GMT de quarta-feira e permanecer lá por pouco mais de uma semana. Serão realizados testes para verificar se está funcionando corretamente e, em seguida, Williams e Wilmore embarcarão novamente na cápsula para voltar para casa.
Uma missão bem-sucedida ajudaria a dissipar o gosto amargo deixado pelos inúmeros contratempos no programa Starliner.
Em 2019, durante um primeiro voo de teste desenroscado, a cápsula não foi colocada na trajetória correta e retornou sem chegar à ISS.
Depois, em 2021, com o foguete na plataforma de lançamento para um novo voo, válvulas bloqueadas forçaram outro adiamento.
A nave vazia finalmente chegou à ISS em maio de 2022. Mas problemas desde então atrasaram o voo de teste tripulado de segunda-feira, necessário para que a cápsula fosse certificada para uso pela NASA em missões regulares da ISS.
O administrador associado da NASA, Jim Free, previu que a missão não seria isenta de problemas.
“Certamente temos algumas incógnitas nesta missão, coisas que esperamos aprender, sendo uma missão de teste. Podemos encontrar coisas que não esperamos”, disse Free, observando que o Starliner é apenas a sexta classe de embarcação construída nos EUA para a NASA. astronautas.
A cápsula Dragon da SpaceX juntou-se a esse clube exclusivo em 2020, seguindo os programas Mercury, Gemini, Apollo e ônibus espaciais.
Em 2014, a agência concedeu contratos de preço fixo de US$ 4,2 bilhões à Boeing e US$ 2,6 bilhões à SpaceX para desenvolver as cápsulas.
Assim que o Starliner estiver totalmente operacional, a NASA espera alternar entre as naves SpaceX e Boeing para transportar astronautas para a ISS.
Embora a ISS deva ser desativada em 2030, tanto o Starliner quanto o Dragon poderiam ser usados para taxiar humanos para futuras estações espaciais privadas, que várias empresas estão planejando construir.
© 2024 AFP
