Astrônomos do Reino Unido anunciam hoje que estabeleceram como galáxias como a nossa Via Láctea se formaram ao longo de 10 bilhões de anos de tempo cósmico através de uma abundância de galáxias separadas colidindo.
As galáxias são os maiores objetos individuais do universo, e a origem de sua formação é uma questão muito antiga, sem respostas óbvias. Um grande estudo apresentado esta semana ao The Astrophysical Journal da American Astronomical Society apresentou uma solução para este problema.

Astrônomos liderados pelo professor de astronomia extragaláctica Christopher Conselice, da Universidade de Manchester, estabeleceram agora que esse efeito de fusão é um dos processos dominantes pelos quais as galáxias surgem.

Esses pesquisadores concluíram este estudo de décadas de galáxias e como elas se formaram nos últimos 10 bilhões de anos, revelando que essas fusões de galáxias são um dos métodos mais importantes para a formação de galáxias. A galáxia massiva média nos últimos 10 bilhões de anos sofrerá cerca de 3 fusões com outras galáxias, o que mais que dobrará sua massa. Este estudo mostrou, portanto, que as fusões são uma maneira muito eficaz de formar galáxias.

"Isso também sugere que nossa própria Via Láctea provavelmente passou por pelo menos uma dessas fusões significativas durante sua história, que mudou radicalmente sua forma e história de formação", disse o professor Conselice. “As fusões, como as deste estudo, desencadeiam a formação de estrelas, que pode ser o evento de origem de como as estrelas, incluindo o nosso próprio Sol, se formaram, bem como alimentam a matéria que cria os buracos negros centrais”.

Galáxias no universo próximo vêm em todas as formas e tamanhos. Alguns deles, incluindo o nosso, são muito massivos, com mais de um trilhão de estrelas e um padrão espiral. Outras são enormes coleções de estrelas com estrutura esferoidal ou elipsoidal sem padrões particulares. A história desses enormes sistemas é amplamente desconhecida.

Uma maneira possível pela qual as galáxias podem crescer em massa é quando duas galáxias se chocam para formar uma galáxia inteiramente nova, um processo conhecido como fusão. As fusões de galáxias são conhecidas há mais de meio século, mas seu papel na forma como obtemos as galáxias massivas que vemos hoje sempre foi um enorme mistério e uma questão fundamental na cosmologia. Embora seja uma ideia teórica favorita, anteriormente só podíamos adivinhar como o processo realmente ocorreu.

O resultado deste estudo se origina da busca de 10 bilhões de anos atrás por galáxias próximas, ou aquelas que estão em "pares". Essas galáxias próximas acabarão se fundindo para formar um novo sistema ao longo de um bilhão de anos. Ao capturar essas galáxias no processo de fusão, este estudo determinou o histórico de fusão e, portanto, o histórico de formação de galáxias no universo. Antes deste estudo, na maioria das vezes, apenas estimativas teóricas disso estavam disponíveis. Este estudo é uma medida direta desse processo.

Conselice disse que “devido ao número total de galáxias no universo, nos últimos 10 bilhões de anos, cerca de 2 trilhões desses eventos de fusão teriam ocorrido. eventos comuns de coalescência maciça ocorram no universo."

Essa história anteriormente desconhecida agora nos permite entender as galáxias de uma maneira que não tínhamos anteriormente. Trabalhos futuros desta equipe e de outros revelarão as implicações dessa descoberta para entender o desenvolvimento de novas estrelas e buracos negros em galáxias nesta época cósmica. + Explorar mais

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