Geólogos revelam vulcanismo misterioso e diversificado na bacia lunar Apollo, local de pouso da Change-6
A missão Chang'e-6 é a primeira missão de retorno de amostras lunares do mundo. Crédito:Dr. Yuqi Qian O outro lado da lua é um lugar misterioso que nunca é visível da Terra. A característica mais notável da lua é a sua assimetria entre o lado lunar próximo e o lado oposto em composição, espessura da crosta e vulcanismo do mar. Os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre a origem da assimetria lunar devido à falta de amostras do outro lado, que é uma das questões remanescentes mais significativas da ciência lunar.
A missão Chang'e-6, lançada em 3 de maio de 2024, e atualmente rumo à Lua, é a primeira missão lunar de retorno de amostras do lado oculto do mundo. O objetivo é devolver à Terra cerca de 2 kg de solos lunares da planície meridional da bacia Apollo, na bacia do Pólo Sul-Aitken, a maior característica de impacto conhecida no sistema solar. Estas amostras contêm um enorme potencial científico que pode ser usado para resolver o enigma da dicotomia lunar e até mesmo remodelar o nosso conhecimento do nosso vizinho mais próximo.
Conforme mostrado em um artigo recente publicado na Earth and Planetary Science Letters Yuqi Qian, os professores Joseph Michalski e Guochun Zhao do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Hong Kong (HKU) e seus colaboradores internacionais estudaram exaustivamente o vulcanismo da bacia Apollo e seus arredores, que revelou o misterioso e diverso vulcanismo do local de pouso do Chang'e-6 com implicações significativas para a análise da amostra do Chang'e-6 e a origem da dicotomia lunar.
O estudo descobriu que a bacia Apollo tem extensas atividades vulcânicas que duram desde o Período Nectário (~4,05 mil milhões de anos atrás) até ao Período Eratosteniano (~1,79 mil milhões de anos atrás). A atividade vulcânica na região foi significativamente influenciada pela espessura da crosta terrestre. Diques em crosta de espessura intermediária tendem a parar abaixo do fundo da cratera, espalhando-se lateralmente para formar um peitoril e uma cratera fraturada no fundo.
Os diques abaixo da crosta diluídos pelo evento da bacia Apollo alcançaram diretamente a superfície e irromperam para formar fluxos de lava generalizados, e os diques na crosta espessa pararam antes de serem capazes de atingir a superfície e formar intrusões de diques basálticos. “Esta descoberta fundamental indica que a discrepância na espessura da crosta entre o lado próximo e o lado oposto pode ser a principal causa do vulcanismo assimétrico lunar”, disse o Dr. "Isso pode ser testado pelas amostras devolvidas do Chang'e-6."
Para a planície meridional da bacia Apollo, onde Chang'e-6 vai pousar, há pelo menos dois episódios de erupções. O anterior entrou em erupção há cerca de 3,34 bilhões de anos com composição de baixo Ti e cobriu toda a região topograficamente baixa entre o anel do pico Apollo e a borda da bacia. A erupção posterior ocorreu há cerca de 3,07 bilhões de anos com composição de alto Ti perto da cratera Chaffee S e fluiu para o leste com espessura decrescente até encontrar cristas proto-rugas.
Os autores sugeriram que os basaltos com alto teor de Ti no oeste têm os significados científicos mais abundantes. A amostragem retornaria basaltos com alto teor de Ti, basaltos subjacentes com baixo teor de Ti e materiais exóticos que não são mares que foram transportados por eventos de impacto. O professor Michalski enfatizou:“Diversas fontes de amostras forneceriam informações importantes para resolver uma série de questões científicas lunares escondidas na bacia Apollo”.
"O resultado da nossa pesquisa é uma grande contribuição para a missão lunar Chang'e-6. Ele estabelece uma estrutura geológica para a compreensão completa das amostras da Chang'e-6 que serão devolvidas em breve e será uma referência chave para a próxima análise de amostras para Cientistas chineses", disse o professor Guochun Zhao, professor titular do Departamento de Ciências da Terra da HKU e coautor do artigo. “É um grande passo para a HKU, onde a universidade busca excelência em ciências planetárias e mais participação no programa espacial nacional.”
HKU é a única universidade em Hong Kong que possui amostras lunares obtidas pela missão Chang'e-5 do lado próximo. Com base neste trabalho, a equipe geológica da HKU também aproveitará a oportunidade para adquirir amostras da Chang'e-6. Esta iniciativa visa permitir que HKU possua amostras lunares representando tanto o lado próximo como o lado distante, abrindo assim uma nova janela de exploração científica para o estudo de dois hemisférios lunares.
