O edifício de montagem de veículos da NASA (L) e uma tela mostrando os logotipos Boeing, Crew Flight Test e Starliner são vistos depois que o teste de voo da tripulação Starliner foi apagado. O primeiro voo tripulado da nave Starliner da Boeing foi dramaticamente cancelado apenas duas horas antes do lançamento, depois que um novo problema de segurança foi identificado, disseram autoridades na segunda-feira, adiando uma missão de teste de alto risco à Estação Espacial Internacional.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estavam amarrados em seus assentos se preparando para a decolagem quando o pedido para uma “esfrega” veio porque os engenheiros notaram um zumbido audível de uma válvula de alívio de oxigênio líquido no foguete Atlas V destinada a impulsionar a cápsula em órbita.
Em uma entrevista coletiva no fim da noite, Tory Bruno, presidente e CEO da United Launch Alliance (ULA), que construiu o foguete, disse aos repórteres que as vibrações incomuns eram um sinal de que as peças da válvula poderiam estar desgastadas a ponto de falhar, mas insistiu " a tripulação nunca esteve em perigo."
Os engenheiros agora trabalharão durante a noite para determinar o grau de deterioração e decidir se recolocarão a mesma peça na plataforma de lançamento ou levarão o foguete de volta ao prédio de montagem para instalar uma nova válvula, acrescentou.
A ULA, uma joint venture Boeing-Lockheed Martin, disse mais tarde que a próxima tentativa de lançamento seria na sexta-feira, no mínimo.
“A equipe precisa de mais tempo para concluir uma avaliação completa, por isso estamos planejando a próxima tentativa de lançamento não antes de sexta-feira, 10 de maio”, disse a ULA na plataforma de mídia social X.
A missão já enfrentou anos de atrasos e chega num momento desafiador para a Boeing, à medida que uma crise de segurança envolve a centenária divisão de aviação comercial do fabricante.
A NASA está apostando em um teste bem-sucedido do Starliner para poder certificar um segundo veículo comercial para transportar tripulações para a ISS.
A SpaceX de Elon Musk alcançou o feito com sua cápsula Dragon em 2020, encerrando uma dependência de quase uma década dos foguetes russos após o fim do programa do ônibus espacial.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estavam prontos para decolar e se despediram de suas famílias antes de embarcarem em uma van para a torre de lançamento. Histórico de contratempos Após a decisão de abortar o lançamento, os astronautas, vestidos com trajes espaciais azuis, foram ajudados a sair do Starliner e embarcaram em uma van de volta aos seus alojamentos.
Wilmore e Williams, ambos pilotos treinados pela Marinha e veteranos do programa espacial, estiveram duas vezes na ISS, viajando uma vez em um ônibus espacial e depois a bordo de uma nave russa Soyuz.
Sua nova missão os levará a testar o Starliner, pilotando a nave manualmente para testar suas capacidades.
A cápsula em forma de gota com uma cabine tão espaçosa quanto a de um SUV está programada para se encontrar com a ISS para uma estadia de uma semana, antes de retornar à Terra para um pouso assistido por pára-quedas no oeste dos Estados Unidos.
Uma missão bem-sucedida ajudaria a dissipar o gosto amargo deixado por vários contratempos no programa Starliner.
Em 2019, durante um primeiro voo de teste desenroscado, defeitos de software fizeram com que a cápsula não fosse colocada na trajetória correta e retornasse sem chegar à ISS. “A intervenção no solo evitou a perda do veículo”, disse a NASA na sequência, repreendendo a Boeing pelas verificações de segurança inadequadas.
Depois, em 2021, com o foguete na plataforma de lançamento para um novo voo, válvulas bloqueadas forçaram outro adiamento.
A embarcação finalmente chegou à ISS em maio de 2022 em um lançamento não tripulado. Mas outros problemas que vieram à tona – incluindo pára-quedas fracos e fita inflamável na cabine que precisava ser removida – causaram mais atrasos no voo de teste tripulado, necessário para que a cápsula fosse certificada para uso da NASA em missões regulares da ISS.
Gráfico do Boeing Starliner, que fará sua primeira missão tripulada à Estação Espacial Internacional no foguete Atlas V. Clube exclusivo A cápsula Dragon da SpaceX juntou-se a esse clube exclusivo há quatro anos, seguindo os programas Mercury, Gemini, Apollo e Space Shuttle.
Em 2014, a agência concedeu contratos de preço fixo de US$ 4,2 bilhões à Boeing e US$ 2,6 bilhões à SpaceX para desenvolver as cápsulas no âmbito de seu Programa de Tripulação Comercial.
Isso marcou uma mudança na abordagem da NASA, de possuir hardware de voo espacial para pagar parceiros privados por seus serviços como cliente principal.
Assim que o Starliner estiver totalmente operacional, a NASA espera alternar entre as naves SpaceX e Boeing para taxiar humanos até a ISS.
Embora o laboratório orbital deva ser desativado em 2030, tanto o Starliner quanto o Dragon poderiam ser usados para futuras estações espaciais privadas que várias empresas estão desenvolvendo.
© 2024 AFP
