Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra a brilhante galáxia espiral NGC 4689. ESA/Hubble e NASA, D. Thilker, J. Lee e a equipe PHANGS-HST Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra a brilhante galáxia espiral NGC 4689, que fica a 54 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Coma Berenices. Esta constelação tem a distinção de ser a única das 88 constelações oficialmente reconhecidas pela União Astronómica Internacional (IAU) com o nome da figura histórica, a Rainha Berenice II do Egipto.
A palavra latina “coma” faz referência ao cabelo dela, o que significa que NGC 4689 está no cabelo de uma rainha. Algumas pessoas da época de Berenice teriam querido dizer isso literalmente, como diz a história de que o astrônomo da corte pensou que uma mecha perdida do cabelo de Berenice havia sido catasterizada (uma palavra que significa "colocada entre as estrelas") pelos deuses:daí o nome de Berenice. a constelação Coma Berenices.
NGC 4689 ocupa um lugar interessante – embora menos real – na astronomia moderna. O universo é tão incrivelmente vasto que, a uma distância de 54 milhões de anos-luz, NGC 4689 está relativamente próximo de uma galáxia. Esta imagem inclui dados de dois conjuntos de observações, um feito em 2019 e outro em 2024, e ambos fazem parte de programas que observaram múltiplas galáxias “próximas”.
O programa de observação de 2024 é um exemplo interessante de como o Hubble – um telescópio extraordinariamente produtivo durante mais de três décadas – e o Telescópio Espacial James Webb se complementam. As observações recolhidas por Webb irão transformar a nossa compreensão de como as galáxias mudam e evoluem ao longo do tempo, fornecendo dados infravermelhos com um nível de detalhe e clareza sem precedentes. No entanto, as observações de luz ultravioleta e visível do Hubble – como as usadas para criar esta imagem – complementam as observações de Webb.
Neste caso, os dados do Hubble oferecem uma avaliação mais precisa das populações estelares de galáxias próximas, o que é crucial para a compreensão da sua evolução. As observações do Hubble e do Webb desempenham um papel importante no desenvolvimento da nossa compreensão de como as galáxias se formam e evoluem, e as observações da NGC 4689 são uma parte valiosa dessa busca por conhecimento. Na verdade, o Hubble apresentou uma imagem da galáxia antes, em 2020.
